艾滋病病毒

    談到“艾滋病”我們已經不再陌生，它已經奪走了我們成千上萬同胞的生命，然而這個“世紀絕症”的病毒是從何而來呢？

    根據聯合國艾滋病聯合計劃署和世界衛生組織1999年11月23日發表的一份報告，艾滋病自80年代初在全球蔓延以來，迄今已有5000萬人感染上艾滋病毒（英文簡稱HTV），其中的1600多萬人已去世。

    1999年，艾滋病在全世界範圍內的蔓延勢頭並未減弱，據統計，全球共有260多萬人死於艾滋病，創下歷年來的最高記錄。與此同時，全球又有約560萬人染上艾滋病毒。

    從1985年第一次發現艾滋病病人起，到1999年9月底，我國各省、市、縣、自治區已報告發現HTV感染者共15088例，其中病人477例，死亡240例。倘若不採取有效的控制措施，21世紀初，我國將會有100萬人感染上艾滋病。這個龐大的數字是驚人的。有效地預防，控制艾滋病毒已到了迫在眉睫的地步。然而，自1981年美國發現首例艾滋病以來，科學家們始終都在努力尋找藥物治療及抵抗艾滋病毒的疫苗，該病毒究竟源自何方？

    1959年，位於非洲西部的扎伊爾叛亂四起，局勢動蕩，民不聊生，人們生活難以維持，只能賣血度日。一天，一位身形瘦削的黑人來到扎伊爾首都金沙薩市的一家醫院賣血。誰知就在抽了200毫升鮮紅的血液後，他一把抓起錢匆匆而去。等到的醫務人員回過頭來要他留下姓名和聯繫地址時，早已不見了蹤影。

    30年一晃便過去了。1989年，美國和世界衛生組織通報查尋艾滋病病毒的源頭。當金薩市那家醫院的一名血液化驗員清理血液樣品庫時，偶然發現一支標簽上寫明抽血時間為1959年的血樣玻璃瓶，他決定對這血樣進行成分分析。結果令他大吃一驚：這血液樣本中竟然含有艾滋病毒第一型——HIV-I！而目前世界上大部分艾滋病例正屬於該型病毒！

    據該院的老醫生們回憶，當時那位黑人賣的血液除大部分使用於臨床搶救病人外，其中的一小部分被裝人玻璃試管中冷藏了起來，時間久了，漸漸被人們遺忘在冷庫的角落裏。

    全球醫學家們苦苦尋覓的傳播艾滋病毒的第一滴血找到了。可是，在扎伊爾及周邊國家中大規模尋找當年那位黑人賣血者的行動卻以失敗告終。科學家們甚至認為：哪怕能找到他的遺骸也好。因為在他身上，也許能找到解開艾滋病毒之謎的鑰匙。然而，一切都是徒勞。

    正當人們萬分沮喪的時候，身邊卻傳來一個驚人的消息：一隻被美國軍方于1959年6月捕獲西非山區的雌性黑猩猩——飼養後取名為“瑪裏琳”，于1985年和其他猩猩一起接受了一項艾滋病試驗，檢驗結果令人一驚：“瑪裏琳”身上帶有“猿猴免疫系統缺陷病毒”（SIV）。和人類身上表現出來的艾滋病毒（HIV）極其相似。人們立即將“瑪裏琳”同其他猩猩隔離了起來。

    在美麗的大自然中逍遙自在了20多年的“瑪裏琳”受不了這種沉悶的隔離生活，況且它又懷了孕。一天晚上，它沒有絲毫的掙扎便悄然死去。

    科研人員隨即對“瑪裏琳”的屍體進行解剖，在它的腹中，人們取出兩隻已經死去的小猩猩，出人意外的是，小猩猩身上竟然沒有SIV病毒。

    在後來的研究中，科學家從猩猩身上分離出4種病毒樣品，其中的3種病毒在遺傳特徵上與人體內的艾滋病毒極其相似。科學家們又發現，這3種病毒來自非洲黑猩猩4個分支中的一個，它們生活在喀麥隆、赤道幾內亞、剛果和中非共和國一帶。據此，專家們斷定：艾滋病病毒來源於西非的大猩猩。

    找到了艾滋病毒之源，人們不禁要問人類又是如何感染上這種病毒的呢？

    在美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室裏，科學家們用電腦模型計算了在艾滋病毒中發現的基因突變，從而推算出：艾滋病毒從猩猩傳染給人類大約在70年前，即1930年前後。研究人員還認為，人類的艾滋病毒是從猿、猩猩或猴子身上的艾滋病毒轉變而來的，可能是1930年前後人們屠殺猩猩時傳染上的。

    同時，歐美和非洲醫學家還密切合作，對“第一滴血”進行了廣泛的調查研究。他們認為，這名黑人可能在抽血前10年就已經是艾滋病毒的攜帶者了。並由此推斷出人類已知的第一例艾滋病例至少應在50年前便已出現。這和電腦模型計算的時間相差無幾。

    在對當地土著人的歷史研究中，有關專家指出，幾十年前曾有少數族裔的土著人，為了獲取食物而捕殺黑猩猩等動物，災禍可能由此而起。

    然而，一名英國記者卻語出驚人，他認為：大量證據表明艾滋病可能是人為的一場災難，HIV來源於科學家們早期在非洲對脊髓灰質炎疫苗的試驗。他的理由在於：自古以來，非洲有些族裔一直都在吃猴肉，而HIV病毒卻是20世紀下半葉才出現的。那麼被污染的疫苗又來自何方呢？這名英國記者因而得出，科學家在用感染了SIV猿猴免疫系統缺陷病毒的猴子腎組織，從此培養脊髓灰質炎疫苗時，使這種疫苗帶上了病毒。20世紀50年代以來，在大量中非人身上試種的脊髓灰質炎有些很可能己被污染帶上了SIV病毒。

    倘若真是那樣，就可以解釋為什麼很多中非人在接受試種疫苗後不久便感染了HIV病毒。

    令人大惑不解的剩下的問題是，猩猩和猴子們又是如何感染上SIV病毒的？它們為何有抵抗這種病毒的能力？人類感染上後，基因突變成為HIV病毒，人類為何又無法抵抗這種病毒？

    科學家們認為，只要能破解這個謎，人類就有可能戰勝這一“世紀絕症”。令人欣慰的是，經過世界各國科學家的不懈努力，這一天正在臨近。

    國際線上 2002年12月4日