一套房子裏住二十來個人

    南達科他州的布法羅縣一直在全美最貧困縣歷年的評估中“穩居”前十名，是全美國出了名的窮縣。該縣境內雖然有寬闊的密西西比河流過，但土地絕大部分是綿延的群山，廣褒而貧瘠，而且大多數是印第安部落的保留地，人口密度不到每平方公里1人。據統計，該縣2000年貧困兒童的數量名列全美第一，超過50％。

    湯普森堡是布法羅縣最大的鎮。鎮上稀疏地坐落著幾處居民區，許多人家的窗戶上貼著過期的報紙、錫紙，聊以擋擋冬天的寒風，穿梭連接著各家各戶的電線裸露在地上。40多歲的維奇蘭伯特住在這個小鎮上已經20多年了。布法羅縣超過70％的成年人沒有工作，不過幸運的是蘭伯特有工作。她在一家印度人開的藥店裏當售貨員。蘭伯特説，她對布法羅縣被列為全美最窮的縣一點都不感到驚訝。她説：“在艱難的環境中，我惟一能做的就是好好幹活，保住我的工作，這樣我就可以養活我們一家人。”蘭伯特有8個孩子，她説她讓他們都去好好唸書，長大了上大學，這樣就可以改變自己的生活。

    不過看看四週，當地並沒有什麼需要大學生的工作。鎮上僅有的幾家商業設施包括一家天然氣站、一家自助洗衣店和一家印第安人部落開的賭場。不過這一部落現在也在負債之中，沒有錢來做新的生意，也帶不來新的工作機會。

    蘇珊史密斯是布法羅縣兒童教育委員會的負責人，她説，嚴重的貧困已經影響到了兒童教育。她説，從她記事時起，布法羅縣就像現在這樣貧困，她的學生中有許多家中用不上自來水，更多的人家無房可住或幾家合住，有的一套房子裏住著20來個人。統計顯示，該縣超20％的人家沒有廚房或暖氣。

    蘇珊管的縣公立學校位於小鎮以南40多公里，許多當地人的孩子在那裏上學。學校裏45％的孩子是貧困生，學費減免，午餐也是打了折的。即便如此，校方估計，仍然有很多孩子沒能上學，因為當地至少有1／4的家庭連二手汽車都沒有一輛。學校負責人説，由於教學條件差，師資力量弱，30％的孩子們沒能通過去年州裏的統考。

    各有各的貧困原因

    貧困的縣各有各的原因。屬於夏威夷州的卡拉瓦奧縣是2001年度全美最窮縣排行的“第一名”。這個面積僅35平方公里的小縣位於太平洋中一個名叫莫洛凱的小島上。儘管被統計為一個縣，但它其實一直被認為是夏威夷州毛依縣中的一個“行政區”。卡拉瓦奧縣這兩年的居民家庭年均收入為9859美元，是全美惟一一個家庭收入低於1萬美元的縣，其原因是地處偏遠、缺乏資源和消費能力。實際上，該縣是1969年美國政府為麻風病患者建立的隔離治療基地。後來政府取消了隔離政策，但許多人的後代決定留下來。

    美國西南部的得克薩斯州和新墨西哥州等州是許多大型石油公司總部所在地，超級富翁層出不窮，但調查表明，該地區卻是美國貧困縣最集中的地方之一，尤其是美墨邊境的一些縣更是多年來一直髮展緩慢。這些地方的人口中墨西哥裔佔了相當大的比重，其中不少是近幾年從墨西哥偷渡到美國的。不通英語、知識技能缺乏和資源過度開採是當地居民貧困的主要原因。名列全美貧困縣第二的薩瓦拉縣90％的人家是墨西哥裔，會説英語的成年人不到20％，去年家庭年均收入不到1.6萬美元。該縣的治安長官説，該縣沒什麼工業，過去大多數居民以種地為生，但現在土地已經過分開墾，收成下降。此外，當地原有的石油資源也已開採得接近枯竭。

    《環球時報》 2002年11月14日