有句俗話説,“千年的王八萬年的龜”,寓意龜齡長久。當然,那麼老的動物誰也沒見過。不過,在澳大利亞動物園有一隻名叫哈裏特的老龜還活著。按西方習俗,人在過生日時要在蛋糕上插上蠟燭,幾歲生日就插幾支蠟燭,可是如果哈裏特要過的話,蛋糕上需要插上172支蠟燭,因為她有172歲了!她不是一個人,而是一隻雌性龜。
據生物學專家估計,她生於1830年,比亞伯拉罕 林肯當選美國總統的時間還要早30年,這是已知的在地球上仍然活著的年齡最大的動物。
科學家們認為,“進化論”的創始人查爾斯 達爾文于1835年把哈裏特從南美洲的加洛帕戈斯島上帶到英國,他在英國研究了她好幾年,之後,達爾文的一個朋友把哈裏特帶到了澳大利亞,她在好幾個不同的動物園裏生活過。 (明一 王禾)
《北京青年報》 2002年9月27日