撒馬拉轉塔是阿拔斯王朝第八任哈裏發穆阿臺綏姆（西元833—842年在位）的傑作，建於西元836—842年。阿拔斯王朝是阿拉伯歷史上最輝煌的時代，它處在中世紀人類文明的搖籃時期，帝國的疆域橫跨亞非歐三大洲，聞名遐邇的阿拉伯名著《天方夜譚》描述的就是這個時代的全景畫。撒馬拉城的建立者哈裏發穆阿臺綏姆的母親（非生母）就是《天方夜譚》裏有名的朱拜達王后。

    記者最早知道撒馬拉城，是在英國作家毛姆的小説《撒馬拉相會》中，小説家在書中描寫了一個難逃死神的宿命故事，而撒馬拉城的建立與毛姆講的故事不謀而合，哈裏發穆阿臺綏姆修建此城的目的恰恰是為了某種程度上的“避難”。穆阿臺綏姆擯棄豪華的巴格達，而在其北面160公里處建立撒馬拉城的主要原因，就是擔心巴格達遲早會爆發受他保護的突厥近衛軍與傳統的阿拉伯和波斯聯軍之間的戰爭。不過眼前的撒馬拉平和安詳，悠悠流淌的底格裏斯河自北向南圍城而下，高聳入雲的沙漠色轉塔和不遠處的金頂清真寺從很遠就跳入行人的視線。

    導遊介紹説，撒馬拉轉塔本是清真寺宣禮塔，高52米，坐落在一個正方形基座上，因為真主將天分為7層，所以轉塔也建成7層。別看它只有7層，但看上去似乎比20層樓還高，塔身是黃土色磚石結構建築，十分堅固，塔的週邊四週築有臺階，寬2.3米，直達塔頂，沿臺階逆時針方向扶搖直上，越向上爬越有一種恐懼感。

    之所以説撒馬拉轉塔絕無僅有，是因為世界上大多數清真寺宣禮塔都是將樓梯修在室內，惟獨它卻修在塔身外側盤旋而上。伊拉克著名歷史學教授馬吉德告訴記者，當年哈裏發穆阿臺綏姆每逢週五“主麻日”（穆斯林聚禮日）便親自騎著高大的阿拉伯純種馬，沿著蜿蜒的臺階飛馳而上直達塔頂，在那裏召喚人們來做禮拜，向他們宣讀《古蘭經》經文。而記者發現撒馬拉的另一個與眾不同之處在於，它至今拒絕使用現代化的擴音喇叭，仍保持著原汁原味，沒有安裝任何傳聲設備。

    一位文物專家告訴記者，“撒馬拉”的原意為“使看到它的人高興的地方”，但記者看到撒馬拉時卻怎麼也高興不起來，因為此時伊拉克正再次面臨美國軍事打擊的巨大威脅，這裡離薩達姆總統的老家提克裏克只有16公里，記者擔心一旦開戰，它肯定是重災區。但願伊拉克永遠遠離戰爭。（石岳文）

    《環球時報》2002年9月17日