到達的第二天，我們就把兒子送到離住家公寓不遠的公立小學去讀書。

    校園裏一片寧靜，幾棵參天古樹把澳洲耀眼的陽光和藍天白雲嚴嚴實實地擋在外面。一片綠蔭下的幾棟木頭房子，就是學校的教室和老師辦公室，就像是上個世紀的遺跡。學校操場由軟木屑鋪就，教室和辦公室的地板是紅漆木的，石頭砌成的學校大門上有石刻的校名Marrickville public primary school（1895）。

    校園裏聽不到朗朗讀書聲，孩子們隨便地坐在教室裏，像中國幼兒園裏的小班—樣，老師在中間，孩子們圍坐在小桌子旁。教室墻壁的四週，貼滿五顏六色充滿稚氣的兒童畫。上課時，學生們可以隨意問老師問題，可以自由自在地説話，有的學生還走來走去。老師告訴我，學校早上9點半上課，下午3點放學。每節課40分鐘，中間休息20分鐘，週六週日不上課。中午在學校裏吃午飯，可以自己帶，學校的小賣部也能買到熱的漢堡包和三明治。

    從那天起，兒子每天到那裏上課去了。沒有教科書、沒有教學大綱、沒有家庭作業、沒有各種考試，連期末考試也沒有。黑板上寫滿了國際音標和拼寫的單詞，但是從來不要求學生聽寫、默寫，單詞也不硬性要求背。以至於兒子從三年級升入四年級時，只會看和聽，不太會寫，甚至有時竟然拼不出一個完整的較長的單詞。在國內的同齡人能寫出漂亮的作文的時候，兒子竟然不知道英語的星期一、星期二怎麼寫！這是什麼教育！他在中國小學上了三年，成績中等，在這裡竟然數學成績全班第一！

    日子一天天過去了，望子成龍的我經常到學校去觀察，但我一次又一次地失望了。看著兒子每天背著空書包（裏面放一瓶水、一個漢堡包）歡天喜地地去上學，我的心就止不住陣陣憂慮。我不知道該怎麼辦？這個國家靠什麼來支撐，它的人才是怎麼培養出來的？在人生的最寶貴的階段，讓孩子們完全放鬆地玩，基礎教育怎麼完成？高中和大學怎麼勝任那些高難的課程？我越來越感覺到，把唯一的兒子送到那個別墅一樣的學校去上學，好像把自己最心愛的東西交給了一個我不信任的人去保管。

    這時候的我，更加懷念中國教育的種種好處。我似乎現在才明白，為什麼中國的孩子能在國際上屢屢拿獎，為什麼出國留學的學生在世界名牌大學裏可以輕鬆地名列前茅，可以輕而易舉地拿到獎學金。原來國外的孩子是這樣上學的。在國內，我孩子從一年級到三年級，換了4個書包，一個比一個大，讓人覺得好像知識的重量在增加，家長心裏就感到特別踏實。

    不知不覺一學期過去了，兒子的英文口語倒是長進不少，可以自如的和同學老師交流了。這段時間，我也發現了一些新的變化。他放學以後也很少直接回家，而是直接去圖書館，在裏面折騰半天，經常背一大包書回來，問他借這麼多的書回來幹什麼，他説是作作業。

    我的好奇心使我悄悄地注意兒子的作業。一次我看見他的電腦上的題目是：《我所知道的中國文化》。啊，這樣天大的題目，是他們這些從來不認真讀書的孩子們寫的嗎？這樣的文章，就是在中國，也是學者、研究者才能作的事情，拿給這些幾歲的孩子，他們能做出什麼樣的作文來呢？

    於是我聲色俱厲地問：這是誰出的題目？兒子告訴我是老師。他説，老師説，澳大利亞是一個多元化的移民國家，同學們都來自不同的國度，都有自己祖國的文化和語言，這次的作業是叫每個同學寫一篇自己祖國的文化、歷史、地理的文章，然後分析自己的文化和澳大種亞文化的差異，最後還要説明自己的看法。

    一個星期以後，兒子的作業做完了。我看到列印出來的是一本十幾頁的小冊子。一翻，裏面的內容可真的不少！從五千年前的中國象形文字到今天簡化漢字，從九曲黃河到長城內外……好一篇熱鬧的作業，相信這是兒子花了很多時間到圖書館裏找出來的。這篇文章的最後，列出了參考目錄，説明他所知道的祖國文化是從哪幾本書參考來的。

    在澳大利亞的教育下已經變得無拘無束的兒子，儘管沒有固定的教程，沒有週密的教育方案，在這個別墅裏學完一年後，我驚喜地發現他學了一些在中國學校裏學不到的東西。

    從那次作文開始，兒子已經學會了自己完成老師佈置的一個又一個天大題目的作業，他不僅能夠熟練地在圖書館裏用電腦作作業，搜尋各種自己所需要的資料，快速地找到有關的錄影帶，還知道哪樣東西到哪去找。而且，他已經善於去鑽研他不懂的東西，很少問大人，他知道到哪去尋找答案。這是一個關鍵的變化！兒子的變化，使我對西文的教育慢慢産生了一點好感——我的兒子適合這裡的教育！他生性活潑好動，在中國，他對那種填鴨式的教學很反感，常常用各種小伎倆來對付嚴格的老師。而在這裡，他是班上最聰明的孩子，他頭腦靈活、心靈手巧，不管是做手工還是繪畫，他比其他小孩更能贏得老師的稱讚。他在這裡才是完完全全、充分地擁有了自我。

    然而高興之餘我還是心存疑慮，澳洲小學基本上是放任自流，我的兒子在澳大利亞到底能學到什麼？僅僅是他那搜尋知識的技巧，沒有起碼、嚴格的基礎課程訓練，以後的高中和大學怎麼辦？他將來能夠參與國際大迴圈嗎？能勝任高深的高等課程嗎？

    中國的中小學教育和澳大利亞的教育到底誰是誰非？哪的教育對孩子們更有利？帶著這個問題我去找了兒子的老師。

    我向老師提出了，孩子很早就放學 ，能不能每天都給他們留點家庭作業，以免他們回家後老是看電視、出去瘋玩。想不到老師説，這麼小的孩子，他們這個時候的天性就是玩，把他們送到學校來的目的就應該是讓他們玩，我們的教育就是在玩中讓他們增長知識。只有你們中國家長要求給孩子留作業，別的家長來反映的，是怎樣讓孩子玩得更開心一點，面對老師，我無言以對。

    在澳洲，我經常看到，不論是在城市的大街小巷，還是在美麗迷人的海灘、野生動物園、植物園裏，經常看到老師帶著一群學生，學生們手裏拿著紙和筆，他們不時蹲下來看所觀察的對象，不時在小本上寫著什麼。別人告訴我，這就是老師在給孩子們上課呢。

    至於雪梨市的圖書館和博物館，更是孩子們經常去的地方，兒子最高興的就是背上水和麵包，拿上紙和筆，到郊外和博物館去“玩”。

    我問老師：“你們怎麼不讓孩子們記一些重要的東西呢？比如大量的單詞（我兒子很多單詞能看不能寫）。”老師笑著説，“對人的記憶來説，有兩個東西比死記硬背更重要，一個是他知道到哪去尋找所需要的比他的記憶多得多的知識；第二就是他能夠綜合地使用這些知識開發新的創造能力。如果讓他們死記硬背，既不會讓他們知識豐富，更不會讓他們變得更加聰明，還會扼殺人的創造力。”

    也許這位老師是對的。我想起我的大學同學們，他們在中國的學校裏就是佼佼者，從國內的大學本科到國外的博士，他們憑著自己的實力和學習成績拿到獎學金，其他國家包括當地人也不是他們的對手。可是一到實踐領域，要搞點研究和創造性的工作，中國學生往往沒有他們那樣機靈，那麼富有創造性。這正是兩種不同的基礎教育體系所造成的差異。中國人從小就是填鴨式的教育，很少有自由發揮的時候，一旦失去常規的參照，可能得到的並不是自由，而是茫然和誠惶誠恐。

    看到澳大利亞的小學生們在學校裏歡蹦亂跳，無憂無慮，我不禁想起國內的小學教育，想起小小的年紀在課堂上雙手背後坐得筆直的孩子們；想到那一年比一年沉重的書包；想到幾歲的孩子在燈下做著那些繁重的作業；想到那三天兩頭的考試……。

    《海外摘要》