世界上一些國家都把6月1日視為兒童節。但是，日本卻別具一格，繼續沿用自古以來的兒童節日：3月3日是女孩節；5月5日是男孩節，同時也是日本的兒童節，這一天日本所有國民都放假一天，是4月底5月初日本“黃金周”連休的一個重要節日。

    日本人家只要有女孩降生，父母、祖父母或者親戚朋友就會送她一套精緻漂亮的小偶人，陳列在客廳裏，少的擺1層，多則7-8層。一套偶人，一般為15個，有皇帝和皇后，3位宮廷貴夫人，5名樂師，2位大臣和3個衛兵，千姿百態，栩栩如生。供壇下面還擺設著桃花、小衣櫥、梳妝檯、箱子、杯子、樂器、圍棋、鍋灶和食物等。一般都在女孩出生後的第一個3月3日就開始供偶人，小偶人將陪伴女孩的一生。節前，各大城市偶人市場遍佈，叫賣聲不絕於耳。偶人的價格參差不一，貴的上百萬，最便宜的也要1萬多日元。3月3日女孩節又叫桃花節，據説是奈良時代從中國流傳到日本的。3月3日這一天一家人團聚，共同慶祝女孩健康成長，然後把偶人收拾起來，等待明年3月份再拿出來。日本人相信，如果過了3月3日還沒有把偶人裝到箱子裏，女孩長大後就會嫁得晚。此種活動原來僅限于城市貴族階層，1868年明治維新後，流傳到日本全國各地。

    因5月份是害蟲破壞農作物的時期，農民們往往要扎一些形象兇猛的稻草人，插在田埂地頭，以消除蟲害，到江戶時代，這種習俗逐漸演變成了5月5日的男孩節。人們製作一些大鯉魚，高懸于立在屋前的長竿上，迎風飄揚，意在保祐男孩們健康成長。又因鯉魚逆水而上，象徵著勇猛頑強，激勵男孩子們在人生的征途上不畏艱難，勇往直前。在房間的壁龕內，家長還為男孩子們準備了盔甲、精緻的小軍旗、弓箭和裝飾講究的軍刀之類的東西。傳統的家庭還會在這一天吃年糕和粽子，全家用菖蒲水洗澡，祛災除病。

    日本還有一個跟孩子有關的節日，那就是11月15日的“七五三”，這是特別為7歲和3歲的女孩，以及5歲的男孩過的節日。這個節日的由來也很有趣；過去的醫學不發達、營養不充足，3歲以前的兒童死亡率很高。日本人認為，能否養育成人，3歲以後才見眉目，7歲則是從幼兒向少年過度的關鍵年齡。11月15日這一天，男孩穿和式群褲，女孩著色彩艷麗的和服，由父母領著到神社，買“千歲餅”吃。

    與我國不同的是，日本的兒童節都是以家庭為單位慶祝的，學校並不為孩子們舉行慶祝活動。有的家庭是利用黃金週休假領著孩子們到國內外旅遊，有的家長帶孩子到迪斯尼、動物園、公園等地方玩。總之，日本的孩子們也和中國小朋友一樣期待著屬於自己的節日早日到來。

    中國網 2002年8月17日