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美國華盛頓大學福塞熱氣球地面控制中心宣佈,芝加哥富翁、冒險家福塞7月2日完成單人熱氣球環球飛行,成為全世界成功完成熱氣球環球飛行的第一人。控制中心同時發佈消息説,由於高空風暴,原定3日降落澳大利亞南部城市阿德萊德的計劃推遲。
58歲的福賽6月18日乘“獨立精神”號熱氣球從澳大利亞西部小城諾瑟姆起飛,經過澳大利亞東南部城市雪梨,以南極大陸為軸心飛越紐西蘭,越過南太平洋東部、南美大陸,跨過南大西洋,掠過非洲大陸,穿越印度洋,進入南太平洋西部,于2日與起點交匯,即位於東經117度線上的澳大利亞南部海岸,總行程27000多公里,打破他1998年創下的22904公里飛行紀錄。
駕駛熱氣球環球旅行是數百年來無數冒險家的夢想。世界上一些著名的熱氣球飛行家,如瑞士的伯特蘭德 皮卡德、英國的布裏安 瓊斯等都做過無數次嘗試,但至今還沒有人成功地完成單人熱氣球環球旅行。福塞已是第六次嘗試單人駕駛熱氣球環球飛行,前5次都失敗了。
1998年,福賽從阿根廷起飛。在飛行22904公里後,他的熱氣球出現故障,從8700米的高空栽進澳大利亞東部的珊瑚海。當時他自己的計程器記錄的是24475公里,但由於他墜落前呈“之”字形飛行,設在瑞士的國際飛行聯合會核準其飛行里程為22904公里。去年,福賽也作過一次熱氣球環球旅行,飛行了12天,12小時零57分鐘,最後掉在巴西的牧場上。
多次失敗之後,福塞和他的飛行中心總結了以往每次失敗的教訓,對熱氣球進行了關鍵的技術改造。這次飛行用的熱氣球是由輕質複合材料製成,由衛星全球定位系統導航,採用一系列高科技衛星和無線電通信系統。燃料供給、球內溫度和飛行高度等全由超級電腦控制。在此次飛行中,熱氣球在印度洋上空遇濃厚雲層,並穿越雨雪區,電腦隨時調整熱氣球內溫度,以防氣球外表結冰,保證飛行安全。
談到福賽的此次飛行時,美國華盛頓大學福塞熱氣球地面控制中心的傑羅 裏奇説:“一切都非常完美,只待安全降落了。”雖多次遇風暴威脅,福賽還是向地面報告説:“生活如此美好!”他説,熱氣球狀態良好,他的感覺也非常良好。
儘管福賽感覺良好,但駕熱氣球作環球旅行還是要有一定的冒險精神的。在兩周的高空飛行中,福塞就呆在5.5平方米的狹小密封艙內。他不但要解決複雜的飛行技術問題,還要面對風暴的威脅。由於高空缺氧,他整天要戴氧氣面罩,既不舒服,又不方便。他説:“我吃飯的時候都得戴著氧氣面罩。只是往嘴裏填東西時把它扒開。”他吃的是一種打開即食的軍用“乾糧”。
福賽是一位酷愛運動和冒險的人。他興趣廣泛,不僅駕駛熱氣球,還駕輕型飛機,1985年遊過英吉利海峽,在1992年阿拉斯加的狗拉雪撬比賽中獲第47名,還參加了1996年的萊曼汽車大賽。
人民網 2002年7月4日