消防隊員在火區附近等待指令。

    美國科羅拉多州目前仍在燃燒的森林大火過火面積達10.3萬英畝，4個縣24處家園毀於一旦，僅滅火費用就高達5200萬美元。經調查，這場森林大火居然是美國森林局的一名女職員焚燒她老公的絕情信引起的。6月17日，這個傷心到極點的女人被推上了被告席。

    1.滅火費飆升

    截至6月17日，美國西部科羅拉多州的這場有史以來最大的森林大火已經燒燬了10.3萬英畝森林，要撲滅這場森林大火僅消防費用就高達5200萬美元。更糟糕的是，時速高達80公里的強風使得一些已撲滅的林區大火有死灰複燃的危險。

    這場科羅拉多州有史以來最大的森林大火始於6月8日喬治湖西北12.8公里左右的一處非法森林篝火，結果迅速蔓延到附近的“派克國家森林公園”，吞掉了大片松樹和橡樹。幾天之內，方圓156平方英里的森林被大火燒成灰燼，火勢迅速向北部的丹佛逼近。美國森林局出動了1700多名消防員，動用了包括空軍的C－130運輸機在內的空中滅火機參加撲滅森林大火的行動。

    不過，許多被疏散的居民已開始重返家園。46歲的帕克縣居民懷特奧威爾已經回到77號縣公路附近的家中。最讓她感到高興的是，上週一她被濃煙熏醒後驚慌逃命時找不著的小鷹“珍珠”正蹲在自家的門檻上等著她。

    目前，這場持續了兩個月的森林大火已經被控制住了25％。但因為風高氣候乾旱，所以要徹底撲滅這場森林大火還需時日，火勢還有繼續惡化的危險。因此，消防官員已經下令科羅拉多西南部杜蘭戈小鎮的居民緊急疏散。杜蘭戈以北20公里左右的聖喬安國家森林公園過火面積已達2萬英畝，另外兩個小鎮450戶人家也做好了撤離的準備。

    這場森林大火造成的損失，現在能估算的還只是滅火費用。美國森林局最初估計，每天290萬美元就能擺平這場大火，但每天的開支很快就突破了440萬美元，因為消防隊員的報酬、運送消防器材和飲食的開銷就不小，再加上空中滅火，花費就更大了。美國森林局發言人喬科爾威爾叫苦不迭地説：“空中滅火的開支最大了，每飛一個架次就得花好幾千美元。除此之外，我們還得花錢讓供貨商送來洗浴設備、飲食，還要付錢給卡車司機。”

    科羅拉多州對這筆鉅額開支同樣叫苦不迭。最初，美國聯邦緊急情況局已經允諾補助75％的滅火費用，但隨著滅火經費的急驟增加，本已捉襟見肘的州財政大叫吃緊。州長埃文斯説：“身為州長，我的當務之急就是籌集資金保證消防隊員們正常工作。我現在已經從州緊急情況儲備金裏調出1000萬美元應急了，現在還得動用更多的儲備金。”

    2.絕情信惹禍

    人們做夢也沒有想到，引燃這場森林大火的居然就是肩負森林防火重擔，一個星期前還被當地人視為森林救火英雄的美國森林局女職員———特莉林恩巴頓。

    38歲的巴頓是丹佛南部的特勒縣人，已經為美國森林局服務18年。巴頓的工作職責是季節性巡山，發現並報告森林火患。這次森林大火發生之後，巴頓成了科羅拉多州的救火英雄，受到美國森林局表揚，因為大家都認為是巴頓最早發現了森林大火，並且孤身一人與森林大火搏鬥，試圖把這場大火撲滅在萌芽狀態。雖説巴頓最終未能撲滅大火，但她的表現，特別是在烈火面前毫不退縮的無畏精神感動了科羅拉多州的男女老少和美國森林局的官員。她還向當地警察局舉報一輛飛快駛離起火現場的小貨車的車牌號。

    聰明反被聰明誤，恰恰就是這個車牌號揭穿了巴頓救火英雄的假像，曝光了她引燃這場森林大火的驚人真相。丹佛警方順藤摸瓜，按巴頓提供的車牌號很快就找到了那輛貨車的主人以及當時同車的其他幾個人。看到找到府來的警察，車主和同車者齊呼冤枉，因為縱火者不是他們，恰恰是一個女人，就是那個被科羅拉多州人們敬為英雄的巴頓。

    救火英雄巴頓被請進了當地的警察局，她招認了一切。事發當天，巴頓駕車視察“派克國家森林公園”的安全防火情況。當行至林間一個用石塊壘的野外篝火區時，她情不自禁地掏出丈夫寄來的絕情信，想一燒了之。沒想到，突如其來的一陣大風把火星刮得到處都是。隻身一人的巴頓手忙腳亂地拍打著火苗，試圖將其撲滅。沒想到，火越撲越猛，轉眼間就失去了控制。又驚又怕的巴頓趕緊跳上車，駕車逃離現場。她編造了一番説辭，但是被警方識破。她于6月16日被逮捕，6月17日被推上丹佛地方法庭的審判席。由於巴頓面臨著對檢察官撒謊和在國家森林公園內非法用火，造成國家損失超過10萬美元兩項指控，所以一旦定罪的話，她將面臨著10年監禁和25萬美元的罰款。

    救火英雄轉眼間變成了縱火犯。這一突如其來的變化震驚了整個科羅拉多州，因為兩個月來，美國森林局的職員和消防隊員們一直是他們心目中為保衛大家共同的家園而與火魔搏鬥的英雄，在科羅拉多州許多受森林大火威脅的小村鎮，到處都張貼著當地居民手寫的標語：“救火英雄，謝謝你們。”

    如此巨大的反差令美國森林局上下羞得無地自容。美國森林局地區分局局長裏克坎貝爾16日在海德曼救火指揮中心宣佈逮捕巴頓的消息的時候覺得萬分尷尬：“我得聲明，這是我一生中最難啟齒的一次。我本人異常震驚，然而，我還得説的是：就是我們中的一員引發了這場森林大火。”

    3.嚴懲縱火犯

    救火英雄轉眼成縱火犯的案例同樣震醒了科羅拉多州的法官們。這些法官們表示，對於森林縱火犯，科羅拉多州司法機構今後將加大懲罰力度。

    科羅拉多州司法部長約翰瑟爾斯決定，加強對有意或者無意縱火者的懲罰力度勢在必行。按此前的科羅拉多州法律，任何人在科羅拉多州國家森林公園內違反用火規定，觸犯法律者只需寄出一張數額為25美元的支票即可。另外，科羅拉多州一直視觸犯用火令為小過，從來沒有人因縱火罪被判刑。1990年，一名男子將燒著的草席丟到窗外，結果引發一場森林大火，過火森林面積達2200畝，但此人後來因出示了“精神病”證明僅被送往精神病醫院小住一段時間即告無事。由於法律過於寬鬆，科羅拉多州一些人對縱火引發森林火災根本不在乎。在整個洛基山地區，每20場森林大火中就有一場是人為造成的。其中科羅拉多州近年最大的幾場森林大火均是人為造成的：1996年5月18日，一場沒有撲滅的篝火釀成森林大火，結果森林被焚，動物被燒死，家園被焚燬，一個城鎮毀於大火，丹佛的飲用水受到嚴重的污染；2000年6月12日，由於用火不慎引發兩處森林大火。這三處森林大火焚燒了3.34萬英畝森林，焚燒了92幢房屋，造成900萬美元的損失。這三處大火發生之後，科羅拉多州司法機構仍無動於衷，也沒有人因此被逮捕。

     不過，科羅拉多州現已出臺新的法律，要求觸犯用火法律者必須向陪審團解釋所作所為，由陪審團決定是否有罪。如果罪名成立，那麼將繳納罰金最低5000美元，同時至少要入獄6個月。

大火吞噬森林。

一女童在疏散途中安撫自家的牲畜。

喬治湖居民聽説肇事者是消防隊員，驚詫不已。

直升機噴灑滅火材料。

森林局官員發表講話，左後為科州州長。

消防隊員奮力滅火。

生産滅火材料的公司發財了。

    《京華時報》2002年6月19日