紐約是華人聚居之地,華人和華僑至少有30多萬。記者在紐約居住,空閒時很喜歡逛這裡的中文書店。紐約的中文書店一般不大。其中較具規模的有兩家:一家是世界書局,由台灣聯合報係在美國發行的《世界日報》所辦,主要出售台灣和香港出版的書籍;一家是東方文化圖書公司,為當地華人所辦,主要出售中國內地出版的書籍。
紐約的中文書店有一些特點,其一,書店雖小,種類齊全。小説、傳記、經濟、醫學,乃至家政、烹飪、風水應有盡有,而且書籍來自內地和港臺。無論什麼年齡和文化層次,自何地而來的移民,一般都能找到自己需要的書籍。當然,很專業的學術著作、成套的大型典籍不多,這是無法與國內的圖書市場相比的。其二,書籍最講實用,其次才講文學價值。所以,最暢銷的是英文字典、英語文法和教育書籍、錄音帶以及移民入籍的指導書籍。這是許多居住在唐人街的新移民,特別是打工仔的第一需要。其次是風水、算命、佛教、養生、氣功等書籍。這是無論新老移民都篤信的傳統。其實,不僅是中文書店,就是在英文書店裏,中國風水、算命的書都多到足以成為一個專櫃,只不過是用英文寫的而已。另外,經商投資、保健育嬰、兒童教育、烹飪裝飾等實用書籍也有相當多的讀者。這基本上反映了在海外的華人大多數整日為生活奔波,首先面對的是現實,沒有餘暇和心情來欣賞文學和其他學術作品。在林林總總的中文圖書中,武俠小説是惟一受歡迎的大部頭作品,深受華人青少年的喜愛,但因為武俠小説的價格偏高,很多人都喜歡租來閱讀。與武俠小説相比,一些政治、哲學類書籍,以及用所謂“內部材料”編寫的書籍,則大多無人問津,有的甚至蒙上了一層灰。
紐約中文書店還有一大特點是不僅賣書,還賣文房四寶和小禮品。禮品都是與文化有關的,主要供學生之間贈送以及裝飾家庭書房之用。這是中文書店擴大經營、增加收入的一個門路。
有一個因素是影響中文書店發展的,那就是美國的圖書館非常好、非常多。在華人聚居的地區圖書館都有中文書,這些圖書館閱讀環境良好,借閱方便,許多人,特別是退休老人經常去那兒看書,所以也就不必去書店了。最近,華人聚居的法拉盛圖書館還開通了網上圖書館,只要經過登記,就能在網際網路上調閱館裏的中文圖書,使許多人連圖書館都不用跑了。這些現代化技術的出現,無疑會給本來就不佔優勢的中文書店帶來更大的衝擊。
《環球時報》 2002年5月29日