不久前,布希總統在他的社會福利改革計劃中專門撥出了3億美元的款項,用來鼓勵美國人結婚。但是,美國人對這項計劃非常冷淡,申請者寥寥無幾。面對這種尷尬局面,美國政府官員也不知道該怎麼辦才好。
説起這筆款項的設立,布希政府也算是好心。根據美國保守智庫傳統基金會的調查,自上世紀60年代以來,美國的離婚率越來越高,結婚的人越來越少,單親家庭現象非常普遍。這就帶來一些社會問題。比如,這些家庭往往淪為貧困家庭,其孩子的教育也很受影響。該智庫的結論是,父母不結婚是美國許多家庭貧困和兒童犯罪的根源。布希總統是一個虔誠的天主教徒,篤信婚姻和家庭的重要。他決心改變這種狀況,因而提議設立了這筆款項。
不過,對布希總統的好意,美國人不但不領情,而且對這種做法感到很不舒服。他們覺得,結不結婚完全是個人的私事,政府幹嗎要來插一手。政府官員解釋説,他們不是逼著人結婚,只是鼓勵“健康的婚姻”。調查表明,許多男女雖然分手了,但因為孩子或其他緣故,還是有藕斷絲連的關係,因此抓住這些“微妙的機遇”,讓這些人復婚並不是不可能的。專家們也發現,在法院離婚的人,一年之內有3/4的人有回心轉意的想法。有一半的人承認,當初他們本應該再努力一下,以維持住原來的婚姻。對這些離異家庭,幫助他們復婚並不是不可能的。
但布希總統其實並不了解民心。最近的一次關於婚姻問題的民意調查顯示,79%的美國人認為,政府應該不干涉婚姻;86%的人認為,把這筆鼓勵結婚的錢用到幫助人們找工作上會更好。而一些單身母親的感受更是布希難以體會的。一位年齡31歲、有3個孩子的單身母親凱麗 西勒説:“當個單身母親當然很難。可我也不想再增加一個像孩子一樣,事事都要我照顧的男人。”顯然,這些單身母親已經對婚姻絕望,單靠一點金錢解決不了問題。另外,美國十幾歲的女孩思想觀念非常開放,對未婚生子已經習已為常,完全不當一回事。要扭轉這一性開放的觀念更是難上加難。
現在美國各州拿著這筆錢,用法也很不一樣。在西弗吉尼亞州像撒胡椒面,凡是結婚者都給100美元獎勵。且不説這點錢微不足道,不分情況獎勵的辦法也起不到鼓勵作用。猶他州則將錢用來“鞏固現有的婚姻”,這與那些已經離婚的人或根本不結婚的人毫不相干。俄克拉何馬州著重于對結婚者進行教育,登記結婚的給免費錄影帶,教新人如何好好相處,白頭到老。但這些做法似乎都沒有抓住關鍵。還是一位兒童保護基金的主席一語中的,她説,對結婚最好的鼓勵是給一份像樣的工作。
《環球時報》 2002年4月22日