在英國的公共場所，幾乎隨處可見讀書看報的英國人。當我走進倫敦地鐵車站，看見月臺上候車的乘客都在埋頭閱讀；待擠進車廂，會發現約一半的乘客，無論坐著的還是站著的，也都在低頭閱讀。仔細觀察，一部分人在看英文小説、消遣性報刊的，但大部分人看的書都很專業，內容涉及金融、建築、天文、物理、化學等方方面面。閱讀者常常忘了下車，誤了車站的情況時有發生。

    一次，我發現一位學者在地鐵列車上看一本有關大腦神經的專業書籍，圖文並茂，十分複雜。碰巧我們在同一車站下車，我便與他攀談起來。他幽默地説，愛看書大概是英國的國民性，也許還與英國的天氣有關吧。英倫三島地偏北國，鮮有陽光眷顧，經常細雨霏霏。為雲雨所欺，英國人的性格都比較矜持、內向，只好與書本交流。

    春天來了。挂滿花籃的英國酒吧門庭若市，人來人往。一些人把酒小聲交談，更多的人則是在報紙、書籍上勾勾劃劃。酒吧的消費很大眾化。一位顧客只要花2英鎊買一杯啤酒，就可以在這裡呆上大半天。酒吧還向顧客提供豐富多采的報刊，以便能夠留住客人。我逐漸發現，許多英國人與其説是來酒吧喝酒，不如説是到這裡尋找一種特殊的閱讀氣氛。不少人走進酒吧時，都帶著閱讀材料。各就各位後，要一杯啤酒放在一邊，便伏在桌上非常認真地看起書來。有人甚至帶上橡皮、尺子、放大鏡、彩色鉛筆等，在那裏伏案繪圖、寫作。我有時到酒吧如廁，抬頭一瞧，墻上頗有年頭的橡木鏡框內赫然夾著當天的《泰晤士報》，大概不少英國人就是這樣一邊如廁，一邊閱讀頭條新聞的。酒吧老闆這種獨具匠心的安排，令人感嘆。

    據報道，《哈利波特》的女作家羅林就非常喜歡酒吧裏的閱讀氛圍。她的小説的許多部分並不是在電腦旁寫成的，而是在倫敦的酒吧完成的。一杯啤酒在手，目睹窗外過往的人流，精彩的外部世界盡收眼底，可以啟發人的想像力，而不至於閉門造車，獨自在書房裏苦思冥想。

    精緻而富有歷史感的古老酒吧，還可以蒸騰起人們無盡的文化情愫。倫敦每個社區都有酒吧，或者“星巴克”之類的咖啡屋（那裏的情形與酒吧類似）。一會兒，一位職業女性夾著文件包走進來，輕聲要一杯義大利咖啡，然後就坐在陽光投射的窗下，優雅地開始閱讀。再一會兒，一位男士走進來，要一個“三明治”，便很快從自己的包裏拿出書報鋪開來。有時，還能看到一家人圍坐在咖啡屋的沙發上看書的情形，小孩看的是卡通畫，家長則翻看雜誌一類的東西。咖啡屋的生意很好，卻感受不到一絲商業氣氛，平和、寧靜、輕鬆。大家見面，也只是四目相對，莞爾一笑，然後依舊各讀其書。

    倫敦的草地和公園很多，雨後陽光明媚的時刻大家都到那裏散步，有遛狗、跑步、踢球的，但最常見的還是閱讀的。在陽光下讀書，大概是英國人的一大享受。經常可以看到，老人坐在小路旁的椅子上看報，金髮低垂的少女端坐在樹下讀書。一些人還自帶地毯和飲料，躺在陽光下盡情閱讀。

    為了滿足英國人的讀書慾望，倫敦幾乎各個社區都有圖書館，藏書種類相當豐富。例如，在倫敦一個小社區的圖書館甚至可以看到金庸的武俠全集、瓊瑤的言情小説。

    牛津大學教授利文斯頓説，“島嶼的特徵有時會使人變得狹隘，但也推動了人們關心外面的世界。多雨的季節讓人們不得不用書籍去填補寂寞的心靈，培育了英國人愛讀書的天性。正是閱讀的習慣，使英國獲得諾貝爾獎的人數僅次於美國，按每人平均則可以説世界第一。讀書還拓寬了英國人的視野，使其在小小的島嶼上依然能了解到世界的一切。英國人認為，讀書看報永遠比看電視重要。”

    《光明日報》 2002年3月22日