在美國的得克薩斯州，多年來一直實行由青少年負責審判青少年犯罪案件的司法制度，使得該州的青少年再犯率大大低於其他州。

    目前得州共有這種特殊法院30多所。其中，規模最大的“青少年自助法院”位於得州的福特沃斯。該法院自1987年創立以來，已經審理過3000多名青少年被告。這種法院不僅審理的對象只限于12歲至18歲的青少年被告，而且參加審理的檢察官、辯護律師、陪審員、法官以及其他工作人員，也都是青少年。受案範圍也只限于輕度犯罪行為，如開車違章、未成年酗酒、小偷小摸等。16歲以下的被告由父母陪審。

    法律界認為，一般法院忙碌不堪，對於犯輕度罪案的青少年，多半是訓誡幾句，就草草處罰結案。由於不注重感化和教育工作，效果往往很差。而由青少年自助法院來審理青少年輕度罪案，可以使青少年被告得以暢所欲言，在一種比較融洽的氣氛中道出真情。而且年齡相倣的檢察官、律師和法官的問話和言論往往為他們所熟悉，因而對他們具有較強的感染力和説服力。

    另外，自助法院審理案件的出發點與普通法院也大不一樣。它非常注重宣講法律和進行教育勸導工作，力圖讓被告懂得遵守法律的意義，認識到從小養成維護社會秩序的良好習慣的重要性。

    因此，青少年被告一般都選擇到自助法院出庭受審。除了上述原因外，自助法院的處罰要比普通法院輕得多。17歲的少女愛達妮因開車違章，先後3次被罰，由於她從未去繳罰款而遭起訴。此案若由普通法院處理，愛達妮就要面臨500美元以上的罰款處罰。因此她選擇了不以罰款為主要制裁手段的青少年自助法院，結果只交了38美元就了結了官司。另外，自助法院對被告不做任何前科記錄，這也是青少年被告願將案件交由這種法院審理的重要原因。

    自助法院獨特的結案和審理方式，決定了其審理效果比普通法院要好得多。下列統計數字就是證明：普通法院審判的被告有85％後來又重新犯罪，而由自助法院處理過的青少年，再犯罪率不到5％。

    自助法院還吸引著一大批守法的青少年，許多青少年都爭著搶著來這裡工作和服務。

    《環球時報》 2002年1月31日