10月28日，在經過長達12年的談判後，世界石油巨頭之一的英荷皇家/殼牌石油集團公司（BD）和中國海洋石油總公司（CNOOC）在北京宣佈他們將共同出資40億美元在中國南方建立一個石油化工企業，這成為中國迄今為止最大的中外合資企業。

    廠址設在廣東惠州的這家企業主導産品是聚乙烯，年産量將達到80萬噸。目前廣泛應用於器皿製造和食品包裝行業的聚乙烯是原油提煉的副産品之一，市場前景十分看好。在中國建築業、紡織業和産品包裝業需求持續增長的拉動下，到2010年中國對聚乙烯的需求有望從1998的840萬噸翻一番，甚至更多。

    目前，英荷皇家/殼牌石油集團公司是世界第二大石油公司，而中國海洋石油總公司在中國也排名第三，他們達成的這一協議使12年的談判終成正果，也密切了他們的合作關係。同時據新華社10月29日的報道稱該協議的最初草案早在1997年就已獲雙方通過，而協議的細節條款則是在今年八月敲定的。中國海洋石油總公司一位參與此計劃的高層官員表示，協議將首先呈交北京政府，並等待其最後批准。殼牌公司亦稱這一過程最長可能需要20個月的時間。

    “殼牌公司的主要發展方向是年增長率高達6%到7%的化工産業”，Williams de Broe投資公司的分析師彼特希金斯解釋説，“不幸的是，這是一個競爭高度激烈的行業，也是一個高度集中的經濟領域。”殼牌公司要在同行業中保持領先，發展與中國企業的合作至關重要。“沒有人可以忽視中國市場”，殼牌石油公司首席執行官埃佛特希科斯説，“中國將成為全球化工産業中舉足輕重的角色”。

    殼牌公司不是唯一和中國企業合作的海外石油公司。它這筆化工投資僅是擬議中的六大中外合資化工項目之一。其餘的項目將在像中國石化總公司的子公司中國石化股份有限公司這樣的中國企業及像巴斯夫公司、道氏化學公司、埃克森—美孚公司及英國石油—阿莫科公司這樣的外國企業之間進行。而殼牌公司則是繼巴斯夫公司後第二家通過與中國企業合資辦廠進入中國化工市場的外國公司。顯然，合資辦廠也是外國石油公司進入中國市場最為便捷的手段。

    海外石油巨頭旨在趕在中國加入世貿組織之前，通過擴大石油産品的研究和銷售，搶佔它們在中國市場的份額。而中國入世後，也會進一步降低（如果不是完全撤銷的話）在石油産品和化學製品上設置的貿易壁壘。

    “我們把化工産業看成是廣東省未來繁榮的支柱性産業之一，我們已經最大限度地給這個項目最全面的扶持”，廣東省省長盧瑞華如是説。

    殼牌公司和中國海洋石油總公司下一步將就工程建設進行招標，預計工廠將在2003年破土動工，到2005年底建成投産。他們希望這一工程可以帶來17億美元的年銷售量及超過兩萬個就業機會。

    中國海洋石油總公司總裁衛留成（音計）説，這一合資項目代表了該公司未來重點石油勘探和生産經營的新方向，並且是該公司擴大石油製成品銷售計劃的一部分。

    中國海洋石油總公司現在計劃捲土重來，再次在海外發行股票。一年前發行25億美元股份的嘗試由於上市前國際股市疲軟，加上股票定價過高最終以失敗告終。他們籌劃明年1月在香港和紐約股市掛牌上市，為公司未來擴張籌集資金。殼牌公司8月份透露，為配合中國海洋石油總公司的上市計劃，它將在發行金額為10至20億美元的股票中購買4億美元。

    《國際先驅論壇報》 2000年10月30日