年輕人的腦袋裏裝滿了各種各樣新奇叛逆的想法，他們以挑戰社會傳統為樂事。年輕人的心中充滿了去冒險，去了解未知世界的渴望，他們醉心於變革，從不畏懼變革。

    年輕人也是衝動的，難以琢磨的。他們擁有光明的未來，也擁有粉碎舊世界的潛力。年輕人從不願受條條框框的束縛，沒有什麼可以永遠禁錮他們。

    年輕人是不羈的，他們的生活五彩繽紛，充滿了趣味，充滿了驚奇，也充滿了對傳統的反叛。他們是時尚、音樂、文學和流行文化的先鋒，也是衝破一切樊籬的主力軍。

    總而言之，年輕人就是推動力。他們推動了因特網普及，推動了美國大使館前的遊行，也推動了留學哈佛、耶魯的浪潮。

    對中國而言，不管年輕人是多麼神秘、複雜和浮躁的一個群體，他們終究是未來的代名詞。正如毛澤東1957年在接見中國學生時所説的：“世界是你們的，也是我們的，但歸根結底是你們的，你們年輕人充滿了活力和生命力，正是生命中的花季，就像早晨八九點鐘的太陽。我們的希望寄託在你們身上。”然而“文化大革命”卻摧毀了一代中國年輕人。毛澤東已經去世了，但他的話似乎正在新一代中國年輕人身上變為現實。當代中國年輕人正在給他們的國家帶來一次新的革命。市場經濟的復蘇給這個擁有世界上最多人口的古老國家帶來了財富和機遇，也帶來了困惑和挑戰。

    在今後25年內，中國將以怎樣的面貌出現在世人面前呢？是以一個致力於亞洲穩定、經濟持續增長，自信、開放和負責任的國家屹立於世界民族之林呢，還是會變成一個自私、停滯、官僚、排外的國家呢？決定權在中國的年輕人手裏。歷史上很少有中國這樣在20世紀後25年裏發生了如此巨大變化的國家。“文化大革命”後她只是個憔悴的毫無生氣的國家。然而1976至1999年間，在人口翻了一番，新生6.3億人的同時，中國每人平均國民生産總值也幾乎翻了一番。這不能不説是個奇跡。在這期間，一個全新的經濟和社會景象誕生了。中國前進的步伐甚至快過了長江的洪流。

    從某種意義上説，當代中國年輕人是“文革”後成長起來的第一代人。在他們父輩的時代裏實行的是“鐵飯碗”制度，人們的工作單位保障了他們的就業、糧食和住房，造成人們完全依賴國家。而現在，住房、教育、醫藥、就業的負擔完全從國家轉移到了個人身上。中國的年輕人也因此不得不掌握幾門他們父母根本不必學習的基本技能。

    伴隨著經濟上的巨大變化，中國人思想上也不再天真，人們對市場經濟下的生活有了清醒的認識。快樂在今天的中國意味著什麼呢？中國的年輕人沒有偶象沒有精神寄託。他們的父母也只是叫他們掙錢，掙的越多、越快越好。中國的文學和藝術也成了利己主義的寫照。

    這就是當代中國的年輕人坎坷不平的成長之路。他們對遠大前程的追求不是也不會是一帆風順的。然而他們的這種追求肯定會十分引人注目，全世界都會關注它。

    《時代週刊》2000年10月23日