已有2000多年曆史的算盤，是現知最古老的計算工具。在中國，儘管已經有了電腦，但大多數商店和銀行仍在使用算盤。

    對算盤情有獨鍾的使用者認為，算盤攜帶方便，無需用電，不會産生輻射，也不會受到任何病毒的侵害。

    算盤是環境的朋友。它已經成為電腦的一種必不可少的補充工具。在進行小規模運算時，算盤甚至比掌中計算器快很多。

    儘管算盤的生産廠家逐年減少，但剩下為數不多的生産商仍在絞盡腦汁試圖設計出新樣式的産品。一家算盤廠的負責人付曉友（音譯）就設計出了一種酷似電腦鍵盤的算盤，這種算盤在新加坡和日本市場非常暢銷。

    付説：“儘管中國的算盤生産廠家正在減少，現在只剩下不到200家，但我們仍相信，這種有數千年曆史的古老計算工具一定會有一個美好的未來。”

    在中國的銀行，所有的職員都使用算盤。在進入銀行工作之前，他們必須通過一個國家級別的算盤水準考試。

    中國算盤協會的數據顯示，每年都有100多萬人參加算盤水準考試。大部分與計算有關的行業都要求從業人員通過這一考試。

    算盤曾在許多科學研究中發揮過重要作用。例如，中國30多年前研製原子彈時，大量的計算就是通過算盤完成的。

    在美國，一些高科技專業人員也在使用算盤這種“生態電腦”，因為它不會受到電腦病毒的侵害。日本松下公司則要求其員工都能熟練使用算盤。

    另外，中國的小學仍在教授學生使用算盤，因為學會使用算盤的兒童更聰明，這已經得到了證明。

    日本曾在1946年舉行過一次計算比賽，比賽雙方是一名美國人和一名日本人，前者使用一個價值700美元的計算器，而後者則使用一個價值25美分的算盤。比賽要求是盡可能快地完成3位數至12位數之間的加、減、乘、除運算。除了乘法運算，算盤在其他3種運算的比賽中取得了勝利。

    中國人滿懷自豪地保留著算盤這種計算工具，並認為它是中華民族的第五大發明。

    任何一家中國商店的營業員使用算盤的熟練程度，都會讓外國遊客大吃一驚。

    埃菲社2002年1月4日