滿天焰火如天女散花般綻放，將節日的夜空點綴得姹紫嫣紅，也映襯著人們的張張笑臉。

    焰火一詞源自德語。但焰火的故鄉並非德國，而是歷史悠久的中國。在這個古老的東方國度，千年以前人們便發明瞭火藥，掌握了煙火製造術。

    美麗的民間傳説

    在中國古代，每逢辭舊迎新，施放焰火一定是宗教儀式上不可或缺的點綴項目。根據民間傳説，每到農曆12月末，所有神仙都應該齊聚天庭，向地位最高的天神玉皇大帝做年終“工作彙報”。最令百姓關心的是向玉帝彙報凡間情況的灶王神。在歡送家神去天庭的儀式最後，人們總免不了安排焰火表演。因為它能夠驅走通天之路上的妖魔鬼怪，使灶王神能夠順利向玉帝道出人間的疾苦，為天下蒼生祈求福祉。

    中國人對焰火的顏色非常講究。顏色的象徵意義在東西方存著非常明顯的差異。以白色為例，在中國，它預示著人生進入暮年、秋季萬物凋敝，很不吉利，所以，放焰火時其用量一定得把握好。過去，人們喜歡湛藍色，因為它是道教的象徵。其他常用顏色還包括黃色和紅色。黃色是佛教最為尊崇的顏色，也是儒家“中庸之道”的代表色。紅色既象徵革命，又預示著政權鞏固，國泰民安。1949年中華人民共和國成立後，焰火中的紅色顯得格外突出。

    中國的花炮中填充的是火藥和濕粘土。9世紀以前，人們喜歡點燃細細的竹筒，咝咝作響，燒到竹節處還能聽到輕微的爆作聲，這可以算作最原始的鞭炮。

    中國後來沒有進一步將火藥運用於軍事上，倒是花炮製造業日漸興盛。

    馬可波羅竊走秘方

    13世紀時，焰火的製作工藝已經相當成熟。工匠們能夠制出顏色和縮放形狀各異的品種。14世紀，從事跨國貿易的商人將中國焰火傳入了歐洲。儘管中國人對焰火的製作秘方保護森嚴，但馬可波羅還是將其竊出並帶回義大利。他算得上是當時最有名的“間諜”。

    精於創新是義大利人的天性。中國的焰火工藝在這裡得到了廣泛的傳播與改良。16世紀初，亞平寧半島上出現了歐洲第一個焰火生産行會。威尼斯人瓦諾奇奧比裏古奇在《焰火製造》一書的前言中詼諧地寫道：“美麗的焰火稍縱即逝，比情人的吻還要短暫，但卻比擁有一個情人破費得多。”

    目前，在焰火之鄉中國，已經很少有“爆竹聲中除舊歲”的熱鬧場面了。自製煙花爆竹引起的傷亡事故及財産損失逐年增加，每年的死亡人數接近500人。中國政府于1993年下令禁放煙花爆竹。國家嚴格控制焰火表演。最近一次大型焰火表演是在今年10月，出席上海亞太經合組織領導人非正式會議的各國貴賓齊聚黃浦江畔，那一晚，五彩焰火與燈火輝煌的外灘相互輝映，使人感到如臨仙境。

    俄羅斯《總結》週刊2001年12月26日