為了防止大熊貓滅絕，中國近幾年作出了很大的努力：建立了32個大熊貓保護區，還為120隻成年大熊貓制定了圈養繁殖計劃。但是，中國缺乏養育大熊貓的專門技術，也沒有足夠的資金維持大熊貓保護區，無力防止這種珍稀動物的數量減少，使它從瀕危物種名單上消失。

    聖迭戈動物園有一個由多學科傑出科學家組成的研究小組，他們已慣於解決這方面的難題；還有一群志願者，他們願意幫助收集關於這種神秘動物以及它更為神秘的生殖系統的資料。

    為了鼓勵中國對大熊貓的研究和保護，1996年兩隻成年大熊貓（雌性白雲和雄性石石）以每年100萬美元的價格租借給太平洋貝爾大熊貓研究站，為期12年。經過3年的悉心研究，動物園的科學家們成功地使世界大熊貓的數量增加了一個。

    1999年8月21日，研究人員用石石的精子為白雲實施人工授精，使白雲在懷孕135天后産下一隻比一塊黃油大不了多少的熊貓寶寶。取名“華美”的雌性熊貓寶寶，像蠕蟲一樣在媽媽的懷抱裏蠕動。

    一年以後，華美慶祝了它的第一個生日。這只體重已達60磅的健康的熊貓幼仔，是10年來在中國境外誕生的第一隻大熊貓，也是第一隻在美國出生並存活的熊貓寶寶。

    儘管華美的誕生已廣為人知，但是最重要的研究成果還是在中國取得的。聖迭戈動物園瀕危物種繁殖中心的科學家，在提高圈養繁殖的成功率方面與中國科學家長期合作。研究人員致力於提高熊貓的生理和心理健康，培養它們的氣味交流，以及研製新的更接近於熊貓乳汁的“幼仔食物”配方。

    訓練白雲適應超聲波檢查的聖迭戈動物園研究小組，直到華美出生的前3天一直無法確定白雲是否懷孕了。早些時候安裝在白雲居室門口的錄影機記錄了熊貓寶寶的誕生過程，但是人們並沒有看到被白雲的大腳掌擋住的新生兒，而是聽到華美大叫一聲，讓它的媽媽和整個世界知道了它的誕生。

    聖迭戈動物園研究小組的動物行為學家羅恩斯威斯古德博士解釋説：“用氣味進行訓練，可以使大熊貓區分雌雄，辨別不同的對象，甚至能分辨出雌性大熊貓發情的氣味有多久了。經過這種訓練，大熊貓的心理健康大有改進。我們發現重復行為明顯減少了，不同的行為增加了，等待進食的煩躁行為也減少了。我們認為這有助於交配和撫養幼仔。”

    美國《紐約時報》2000年9月19日