住在北京已有一段時間了，有個很強烈的感受：如果你騎自行車環遊北京，切記在穿過十字路口時不能猶豫。現在的北京環線上擠滿了大大小小的汽車，一不小心，你很可能會付出慘痛的代價。當你在十字路口被眾多的自行車裏三層外三層團團圍住時，別東張西望，一定要盯緊前方，只要過了路口，一切就好辦多了。你只需要在上下班的高峰時段留意身邊的車輛就行。

    在1200萬名北京居民當中有四分之一的人擁有自行車，自行車被視為最方便並且也是最經濟實惠的交通工具。人們可以以五元人民幣一天的低廉價格租到一輛性能良好的自行車，有了它之後，你可以享受到在老北京城的衚同裏往來穿梭的樂趣，從而從另一個視角了解北京——這個古老的中國都城的真實面貌。或許，你會覺得北京的污染嚴重，再加上街道的擁擠，怎麼也難以讓人一見就打心眼裏喜歡。但是，北京也有她獨特的魅力。在這裡，遊客們可以在購物中心和星級酒店的摩天樓群之間欣賞到紫禁城的威嚴和天壇的肅穆，數不勝數的中式餐館和街對面的麥當勞、比薩店相映成趣。

    20世紀的落後和屈辱已經淡化在這座城市漫長的歷史之間，留在人們面前的是兩幅圖景的有機結合：一幅是幾千年積澱而成的中國文化根基，另一個是改革開放之後這幾十年中中華大地上所發生以及正在發生著的巨大變化。中國加入世界貿易組織的最後關頭臨近，2008年奧運會申辦成功，這一切都要求北京市的領導者將市政建設放在日程表的第一頁。除了要在制定的區域建設新的公共設施和樓群之外，北京的城市規劃者們還在計劃改造舊城區的衚同和分支街道，為更多的公寓式建築開闢空間，還要大範圍的改良和裝修城區街道上的公共廁所。 改造首先從北京市中心的天安門廣場開始，她是世界上最大的城市廣場。現在，她和象徵著權力和尊嚴的紫禁城一樣，成為了市民和遊客觀光逗留的地方。

    在幾乎所有的旅遊景點，外國遊客總會遇到為數不少的小商販。他們在景點的入口處兜售各式各樣的紀念品。從印有毛澤東頭像的胸針，“紅寶書”（毛主席語錄），到寫著“2008北京歡迎您”字樣的棒球帽，應有盡有。大部分的商品上面標有一美元的標價，但是，“砍價”在這個時候往往是必不可少的。

    如果你厭倦了市中心商業區的喧囂，你可以騎上自行車，到元朝時修建的人工湖——北海北部的什剎海去放鬆放鬆。在那裏，你將會看到保留著傳統特色的四合院，有些四合院靠外的房間已經被該建成了供遊客逗留的酒吧，在黃昏時分到這樣的酒吧小坐一會兒，別有一番情調。

    也許中國最有價值的文化遺産，同時也是各國觀光客的必遊之地，還是長城。從北京市區經八達嶺高速公路去長城，需要一個小時的車程。萬里長城被美譽為“萬里”，實際上總長度只有6，000公里，而且由於年代久遠，長城已經斷斷續續了。其中，最受遊客青睞的一段要數北京近郊70公里處的八達嶺段。這一段長城在經歷了維修之後，比較完整的展現了長城的原貌，但是，筆者認為，它並非遊客們的最佳選擇。其實在北京附近，還有好些處值得一看的長城景點。越是古樸的，可能越具有歷史感，因而也越有味道。

    當然，到北京不能不好好領略一下中國的美食文化。在北京，吃東西很便宜，你可以選擇你想嘗試的任何美味，你同樣可以嘗到中國各地的菜肴，但最地道的北京風味還是“北京烤鴨”，還有蒙古風味的涮鍋。北京的大街小巷上，餐館和咖啡店隨處可見，但是，我推薦你嘗試一下位於市區東部的“鬼街”（東直門內大街），各種特色的小吃應有盡有。但是，有消息説這條街將會在不久之後拆遷。到那時，我們就只有懷念那條挂滿紅燈籠的小吃街了。

    在中國的餐桌前等待服務員上菜是一種很有趣的經歷。在比較大的餐廳，人們通常圍坐在中間設有一個可以旋轉的圓盤的大圓桌旁，這樣的設計是為了方便在座的每一個人夾菜。在這裡，大多數的外國人都入鄉隨俗，放棄使用刀叉的念頭，專心致志的學習如何使用筷子。在這個問題上，陪同的中國客人一般都非常寬容，如果在席間你由於不善使用筷子而弄得一團糟，沒有人會責怪你失禮。

    在北京，酒吧同樣隨處可見。但是，最著名的酒吧一條街在東三環邊上的三里屯。那裏有許多外國遊客，每天晚上都十分熱鬧。

    猜猜在中國，最受人們歡迎的飲品是什麼？如果你回答是茶，那就大錯特錯了。在中國，消耗最大的飲品是啤酒。一些國産品牌，如青島啤酒就很值得一試。但如果你夠膽量的話，你可以嘗試來一杯蛇酒，她儘管看起來駭人，但喝起來卻有一點像雪利酒。

    北京的夜總會大多聚集在城市的北部海澱區的大學城內。它們大都有各自的特色並且還非常便宜，很值得一去。

    英國《衛報》2001年10月12日