當蔡艷萍十年前第一次來到中國時，她看見婦女們穿著單調的藍或褐上衣，沒有任何化粧品或在皮膚上塗抹膏粧。
這個台灣企業家敏感地意識到她可以通過化粧品服務在大陸致富。不久她在上海開辦了一家工廠。她的自然美連鎖店現在有1000多家分店和1萬多名員工，成為大陸最有名的化粧業品牌之一。
在過去十年中儘管海峽兩岸關係時好時壞，仍有成千上萬的台灣商人投資中國大陸，今年54歲的蔡女士就是其中的一位。她把成功多數歸功於好時機——她的産品在中國開始追求經濟增長時進入市場。而且她的理論對於社會大氣候也很成熟：女性對美好生活的渴望使她們不遺餘力地添加個人魅力。
當蔡女士第一次踏上大陸土地，這裡讓她想起了七十年代早期貧困潦倒的台灣。她説，所見到的婦女就像自己那時一樣——急於擺脫貧困和蔽塞。父親的公司破産後，蔡女士一家陷入困境，自己不得不從高中輟學。她嫁給了機關職員，在美容院租了把椅子做面部按摩。
1976年，她借了24萬新台幣開辦了一家美容院，如今成為數百萬美元的大型集團和一家化粧品工廠。她説自己的私營帝國價值20億新台幣。
她的商業戰略是：歡迎更多的女性加盟並幫助有事業心的人士開創自己的店舖。在中國大陸也一樣，為尋找敬業專注的銷售代表和美容助手，該集團提供六個月免學費的集中培訓，教授化粧、皮膚護理和按摩。學員可以自己籌資或從自然美公司借款開辦他們自己的美容店。蔡女士説，公司放棄了專利權，允許美容分店可獲得60%的總利潤。
王安（音譯）以前是翻譯，1995年把位於北京市中心的家變成了自然美銷售店。今天，40歲的王女士可以視察首都300多家授權店及其培訓員工和一幢28層公司大廈的建設工程。她的丈夫回了俄羅斯，他在那裏幫助她的貿易公司做業務。她説，“我們的生活很有成就感。”
蔡女士説，中國大陸對化粧品徵收高稅率和集團鉅額廣告開支減少了利潤收入。她説自己生活得很簡單，同時也承認在服飾上開銷龐大。“也許我是個富裕的女性，但是在精神上而不是金錢上。”
自然美集團計劃公開上市並不得不從授權店處抽取專利權使用稅，這樣公司利潤會增加。而且蔡女士説，到明年年底，她計劃將中國大陸的美容店數量擴增一倍。“我們預計明年在大陸至少有2000家自然美分店。”
《南華早報》2001年10月3日
