古老的中國已經向世界打開了交往的大門，尤其是在其全面推行改革開放政策以來，中國的對外經濟交流與貿易交往逐年遞增，目前，其商品出口業的發展速度已經位居世界前茅。很多國家的人們都對中國的商品情有獨鍾，可以預見，在中國加入世界貿易組織以後，中國的外貿出口市場將比現在更為廣闊。

    與商品輸出相比，中國的人員輸出似乎更受世界各國的歡迎。在中國翻天覆地的變化過程中，人們思想的變化是相當重要的一個方面。新一代中國人已經拋棄了墨守成規、閉關自守、故步自封的傳統藩籬，站得比以前更高，看得比以前更遠。他們欽佩比自己優秀的東西，願意向先進的文化學習。很多飽經滄桑、正處於中年時期的中國人都希望把自己的孩子送到國外，在全新的文化與教育模式中接受鍛造。

    這對中國來説是一個接受新的思想和理念的機會，而對中國留學生的目的地國來説則是絕好的商機。沒人能夠準確地估算中國十二億的人口究竟能形成多大的留學市場，但是精明實幹的商人和懂得抓住商機的教育界人士早已經積極地行動起來了。

    今年十六歲的上海女孩兒楊帆（音譯）正準備啟程赴英國完成學業。像很多留學英國的中國學生一樣，楊帆並不能直接進入大學就讀，而是必須首先參加英國教育系統專門為國外學生設置的預科課程的學習，主要是提高語言能力。如果能順利通過結業考試，她才有資格向英國大學申請學習本科課程。她的父親楊月星（音譯）是一位風景畫畫家，談到送女兒出國留學，楊先生喜悅之情溢於言表。然而對於她來説，經濟上的負擔也並不輕。他説，總體上算起來，揚帆在英國留學共需要200萬元人民幣。

    對於中國留學生的父母而言，送孩子出國並不是一廂情願的事情；中國學生正在受到很多致力於吸引留學生、開發留學産業的國家的歡迎。英國、澳大利亞、紐西蘭、加拿大等推廣英語教育的國家早已將市場的眼光瞄準了中國。從某種角度上講，中國學生的父母和國外政府的教育機構成為了合作愉快的夥伴。

    美國曾經是中國高中生出國留學的首選目的地，但是由於美國吸引留學生政策的改變，中國的高中畢業生赴美留學越來越困難，幾乎不可能順利地從美國使館獲得簽證。現在，美國已經開始側重於吸引中國著名學府的本科生和研究生，並且用高額的獎學金幫助他們在美國完成學業。

    從七十年代末期開始，中國政府開始大批地向國外派遣留學人員，自費出國學習的人也逐漸增加，但是在早期，中國人出國一般都是攻讀本科或研究生課程。然而現在，中國的出國留學人員成分正在日益低齡化，出國讀高中的中國學生數量已經超過了讀本科或研究生的中國學生數量。英國駐中國上海領事館的官員喬納布克表示：“我們曾經希望從中國吸引大批學生到英國攻讀碩士學位，但是現在看來，十幾歲的孩子佔了主流。”

    在英國讀書價格不菲，最好的英國學校每年的學費大約為24萬元人民幣。申請到英國讀書的中國學生人數已經從1997年的3862人增加到了去年的12133人。近幾年，申請赴英學習的中國學生中大約有10%是申請就讀英國高中，而且這個數字還在攀升。

    同當代中國的很多中年人一樣，楊先生經歷了1966年至1976年的“文化大革命”，他的出國努力也因此被耽誤了十年。談及國家的前景，楊先生信心百倍，言語時神采飛揚。他欣慰地説：“我們的下一代不會再遭受我們當年經歷的那般磨難。我相信同我比起來，我女兒的求學道路和人生道路將會順利許多，他們趕上了好時代，可以利用的機會和優勢太多了。”

    楊先生屬於有一定經濟實力，頭腦也很開明，他曾經告訴女兒説：“我不願意把錢留給你，而願意把這些錢用來給你投資，把這些資本轉化成你的知本。”

    在中國，由於人口眾多，教育資源顯得相對短缺，上大學並不像在西方那樣輕而易舉。中國人形容説“千軍萬馬過獨木橋”，可見競爭是何等的激烈。

    由於大學可以容納的學生數量有限，很多能夠在其他國家成為很優秀的學生的中國孩子都因此被擋在了大學校門之外。很多經濟實力雄厚的中國孩子的家長開始認識到，如果把孩子送到英國或者其他國家，他們的孩子就可以和其他同學在同一個水準上展開競爭，也許還能成為競爭中的佼佼者。

    上海女孩兒楊帆去年曾經在英國短期居住，現在英語説得也還可以。談到不久就將啟程，揚帆表示非常興奮。她説，唯一的擔心就是英國的飯菜是否適合自己的口味。

    《金融時報》2001年8月8日