不久前，北京的各大媒體都大聲宣佈，中國的考古工作者在甘肅省的金昌地區發現了一個長著金色卷髮、高鼻梁的古中國人生活社區。考古學家研究認為這些奇特的古中國人是西元前53年被古伊朗軍隊擊潰後，輾轉遷徙至中國的羅馬軍團的後裔。

    實際上，在偏遠的甘肅金昌，現在沒有人還長著那種奇特另類的金黃色卷髮和高鼻梁了。但這已經無關緊要了。當學者為這些古羅馬人的來源、血統而爭論不休時，金昌的老百姓沒有浪費這個以旅遊促發展的生財之道，他們抓住機會宣稱自己是這些新發現的古羅馬人遺産、傳統天然的繼承者。於是，理所當然地，以羅馬為主題的賓館、飯店如雨後春筍般涌現出來；地方當局甚至草擬了一個在金昌建造微型的羅馬圓形大劇場的藍圖。

    “首先，我們將盡力發掘出與古羅馬人有關的遺跡，並在發掘地點上建造古羅馬士兵的雕像”，金昌旅遊管理部門的官員趙子赳（音譯）説道，“然後，我們將模倣古羅馬的圓形大劇場的外形建造一個博物館”。趙先生並沒有正面回答金昌究竟存不存在古羅馬淵源的問題，他只是説，“我們一直在尋找具有古羅馬文化特點的文物，我們將用事實證明一切。”

    實際上，古老的中華帝國根本不需要證明什麼，她更不需要從古羅馬那兒尋找自己曾經是天朝上國的證據。正如所有中國學生（以及其他所有中國人）都爛熟於心的那樣，他們的國家在她長達5000年的文明史中已經取得了無數次輝煌偉大的成就。

    正像古羅馬帝國曾經的輝煌那樣，中國過去至少在三個王朝——西漢（西元前220年至西元9年）、唐（618年至907年）、明（1368年至1644年）建立了全球性的統治地位。因此，中國人完全有理由為自己光輝悠久的文明史而感到自豪。

    不僅如此，一些學者甚至還把當前中國在世界大舞臺上日益上升的國際形象同中國曾經有過的光輝歲月相比較：“唐王朝可是説是中華精神的一部分，那時的中國對外來思想和對外貿易採取的都是十分開明的態度，對外開放的程度甚至不亞於今天的中國”，常駐北京的顧問勞倫斯布拉姆（音譯）評論説。“中國似乎註定要續寫自己早期的輝煌，她似乎隨時準備以前所未有的方式對衝擊全世界，發揮影響力。

    然而，儘管中國前途無限光明，中國人還是想從過去的輝煌中為自己尋找自信。因此，考古發現被媒體大肆炒作，以便使中國在人類文明史早期的傑出成就更加光輝奪目。近期的出土文物似乎也在旁證著這些，它們中不僅有在塔克拉瑪幹沙漠中發現的白種人木乃伊，還有據稱是可以作為古中國人首先發明廁所的證據的一些陶器殘片。

    近些年來，大量書籍、電影和電視劇都在提醒著中國人，儘管他們在19世紀的鴉片戰爭中被擊敗了，但他們對西方世界仍然保持著道德和精神上的優越感。去年，中國希望能建立一座和北京精巧的天壇、地壇相媲美的建築物。天壇、地壇都是由中國古代皇帝建造的，他們希望能借助這些祭壇實現和上天交流的願望。與此有所不同的是，中國建造“世紀壇”是為了在新千年有一個好的開始。

    但是，儘管中國轟轟烈烈地提高了自己的國際地位，她在錯綜複雜、強權林立的國際俱樂部中探尋自己合理定位的努力似乎還不是那麼得心應手，這時，中國那5000年悠久的文明史似乎反倒成了她的拖累，在引導中國走上強國之路的同時，也使中國的富強進程變得撲朔迷離，更趨於複雜化。

    未來，中國處理自己在世界民族之林進一步崛起的能力或許要比其他任何因素更能決定東西方關係。中美關係是“在亞洲絕對最重要的雙邊關係”，新加坡資政李光耀如是評論説。

    在美國，對北京當局的不懷好意的評論多是認為中國正在演變成為美國新的敵人、中國正一意孤行企圖獲得超級大國的頭銜以及認為中國在必要的時候會不惜同美國的第七艦隊進行對抗，武力收復台灣。中國的支援者聲稱，中國只不過想建立一個更為公平的世界秩序，在大國間的談判桌上獲得更大的發言權，以及創造更大份額的世界財富。

    一種預測認為，到2025年，中國就將成為世界最大的經濟體。這意味著人們不僅應該關心也必須關心北京當局未來的走向。中國是打算選定超級大國之路走下去呢，還是將顯示出遵守國際準則的意願呢，從目前的觀察看，中國領導人毫無疑問是選擇了後者。

    《新聞週刊》2001年8月