當世界三大著名男高音歌唱家在北京的紫禁城放聲高歌時，他們的歌聲通過電視在北京的大街小巷迴響。
當帕瓦羅蒂唱完“月亮河”後擦拭面頰上的汗水時，全場騰起一片歡呼之聲。然而，對於北京大街上一家家“人滿為患”的餐館而言，今晚真正的英雄是小蝦。
這種小蝦，在美國被叫做“池沼蝦”，澳大利亞人管它們叫“小螯蝦”，但是在中國，它們又被叫做“小龍蝦”。
甭管叫什麼名字，這種小甲殼類動物今年成為廚師們最常作的一道美食，吃這種蝦也立即成為今夏北京的一種流行時尚。
花20元錢，也就是買一份包括一個漢堡包、一包炸薯條和一杯可樂的洋快餐的價錢，你就可以買15隻小龍蝦。吃這種東西，不是在站著參加什麼“午餐會”的場合，而是在這樣一種場合：男人們脫掉汗衫，坐著或半蹲著，中國式的一邊聊天一邊吃，還一邊發出很大的咀嚼聲。
在美食街上，小龍蝦出現在各種特色烹飪的食譜上——蒙古燒烤、粵菜館、川菜火鍋……走進一家家餐館——高檔的、低檔的——都可以看到餐桌上一堆堆食客們剝下的蝦殼。
甚至在北京贏得2008年夏季奧林匹克運動會舉辦權時的歡騰喜悅的心情漸復平靜之後，北京人對小蝦的熱情也絲毫沒有減退。
“我昨天在一個烤鴨店吃飯，”一位外交官説，“我朝身旁的另一張桌子瞥去，發現人們正在大吃那些蝦。我就問我的妻子，‘今年就流行吃這個嗎？’”
根據中國的“國情”，流行往往意味著一個商機的創造或一個新市場的誕生。
幾年前，龍蝦因生長在污穢不堪的水溝裏還被當作“垃圾”。就像早些時候，新英格蘭的龍蝦，成千上萬地躺在沙灘上，只有低收入家庭才撿來吃。
然而，兩年以前，淡水養殖小龍蝦的養蝦池在中國南方形成規模。小蝦們從此改頭換面，上了北京人的餐桌——廉價、吃起來有趣、吃法多多——兩年以後，北京人每天要吃掉將近8噸這種小龍蝦。
根據餐館和官方新聞機構的統計，今年六、七月間，小龍蝦一天的消費量達到15噸——每天有超過30萬隻蝦被吃掉。
胡先生，一位水産品櫃檯的售貨員，現在他櫃檯上小龍蝦的銷量增長了一倍，“這簡直是奇跡，”他興奮地説。
一邊聊天，一邊從容不迫地吃一頓正餐，再加上午夜的一頓夜宵，這種生活似乎成為北京人的習慣。
在中國話裏，這種蝦應叫“小龍蝦”。但是由於“許多人想讓人感覺他們在吃一些與眾不同的東西，”一個北京人這樣説，人們就管它叫“龍蝦”而不叫“小龍蝦”。
“我不知道這種飲食習慣是怎麼形成的，”朱燕英（音譯）——金船餐館的總經理説，這家餐館每天要接待400到500人就餐。“但是現在大家都這樣，人們花在餐桌上的時間越來越多。大家邊吃邊交談。等著小龍蝦端上來以後，這頓飯才算真正開始。吃這種蝦是從去年開始的，今年蝦賣得更火了。”
每個餐館都有它的廚師開發的拿手菜，小龍蝦的做法也是五花八門。在一個餐館前打著這樣的廣告：“找到啦！我們的廚師發現龍蝦新口味！”結果，這個餐館只能放下十張桌子，卻仍有20多人等在外面。
一些更小的小龍蝦是從江蘇或廣東沿海岸的蝦池中打撈上來，然後空運過來的。一般通常的做法是用卡車或火車從山東運蝦過來。蝦必須是新鮮的，比如，在烹飪時蝦還需是活的。
這種新興的水産養殖獲得了巨大的成功，除供應國內外，還有大批出口。以至於引起了美國南部的一些院外集團或活動者的注意，他們抱怨這種廉價小蝦大量進口會對本國産業造成衝擊。
近些年，許多曾被認為很平常且沒多少人感興趣的水産品，如鯡魚、金槍魚、鰩魚在國際市場上的價格一路走高，那麼小蝦的前景又如何呢？
要想使小蝦受歡迎，就必須使它的做法與各種口味相結合，比如“辣味”。或炸、或蒸、或煮，有的將其風味描述為“乾淨、新鮮、家常口味”，還有的稱自己的風味“芳香”、“辛辣”。中國的小龍蝦雖不像巨型龍蝦有那麼多肉，但吃法多多、風味多多，吃起來情趣多多。
東來順飯莊的于建峰（音譯）廚師，每天要在爐火前不間斷地工作九個小時。下班後，他總要跑到別的餐館去嘗嘗同行們的手藝。
他已鑽研出一種“新鮮但口味較重的、香味較濃的做法，”他説，那種手持行動電話、在露天庭院裏扎堆兒吃蝦的食客似乎更喜歡這種口味。
于師傅先在鍋裏用植物油將少量新鮮小蝦炸幾分鐘，然後將炸得通體發紅的蝦撈出來，煨之以三種胡椒粉、大蒜、醋、食鹽、醬油和料酒調和成的混合調料，再上鍋蒸。
“我在每個人面前都現場做，”他説，“我才不在乎要將自己的做法保密呢！”
然而，在中國傳統的大紅燈籠映照下的寶和居飯莊，主人張君（音譯）説，他們的做法可是“商業秘密。”張先生，從頭到腳裹著一席黑紗長衫，他餐館的小龍蝦在這一帶也很有名。上個月，張先生又開了一家分店，仍是顧客盈門。
“我們吃過很多家，”聯想電腦的典偉（音譯）和朋友在寶和居飯莊門口排隊等空位時説，“但這家的味道是最好的，我至少每週來這裡吃一次。”
“冬天，蝦不太新鮮，所以我們的蝦主要在六、七、八三個月盈利，”張先生説，“南方的養蝦池幫了我們，現在冬天也能吃到新鮮蝦。我估計，2008年外國人來時也一定會發現它的美味的。”
《基督教科學箴言報》2001年8月7日
