贏得2008年奧運會舉辦權還不能算是大功告成。作為世界第二大污染國，中國不能在2008年讓人覺得它像是一個巨大的垃圾桶。承諾要舉辦“綠色奧運會”的北京發現了生態學的價值。中國還有7年時間向世界證明它有能力接受環境挑戰。

    在世界上，中國是僅次於美國的第二大污染國，排放的二氧化碳佔世界二氧化碳排放總量的14%（但按每人平均計算，中國的二氧化碳排放量只相當於美國的1/8）。像所有的發展中國家一樣，中國沒有保證在2012年以前減少二氧化碳排放量。

    據世界銀行説，世界上有20個污染最嚴重的城市，其中有16個在中國。在中國，空氣中有害微粒的含量相當於世界衛生組織確定標準的3至5倍！所以，在中國人中，呼吸系統疾病嚴重危害著中國人的健康。

    據法國社會展望和國際資訊研究中心説，在1990—2010年期間，中國的污染氣體排放量將增加一倍，其主要原因是中國人現在都迷戀汽車，汽車正在逐步取代自行車成為人們的交通工具。據估計，從現在起到2010年，中國的汽車將增加到1億輛。

    作為該地區第一經濟大國，中國有一些其他的緊迫問題需要解決，例如國有企業破産問題，經濟發展速度緩慢問題，失業率上升問題……儘管如此，1985年成立的負責全國環境保護問題的機構——國家環境保護總局的權力得到了加強。電視每天晚上播放全國42個城市的空氣污染指數，因而公民們也開始意識到了面臨的環境污染的嚴重性。39個主張保護環境的非政府組織也在努力使輿論重視環境問題。

    中國正在同荒漠化作鬥爭，政府已決心採取行動。1990年以來，中國已重新造林5273萬公頃。煤炭（仍佔全國能源生産的76%）正在逐步被天然氣取代，煤産量在1996年—1999年期間16億噸下降到了9億噸，因而中國的溫室效應氣體的排放量3年來減少了20%。

    在中國，水也是一個大問題。為了同缺水作鬥爭，當局打算實施一個大工程。中國80%的水資源分佈在長江以南，基本的設想是：修兩條大水渠，以便把長江的一部分水引到北方向北京和天津供水。此外，由於90%的城市用水已經被污染，所以，有關部門已在採取水凈化措施，同時關閉了向河流排放有害物質的13.8萬家企業。

    在今後5年內，所有這些大規模的環保工程需要耗資550美元。國家環境保護總局説這意味著要將國內生産總值的1%（現在是0.8%）用於環境保護。於是人們想到求助於私營部門。此外，中國還是在環保方面接受世界銀行援助的第一個發展中國家。

    法國《費加羅報》2001年7月30日