7月24日，中國最大的航空公司中國南方航空公司宣佈，已經成功進行了一次從紐約肯尼迪機場起飛經北極到中國北京首都國際機場的試驗型飛行。承擔此次試飛任務的是一架波音777客機。

    來自波音公司、中國民航和中國南方航空公司的技術人員同機飛行。飛機于北京時間于紐約起飛，向北飛越美國、加拿大、北極、俄羅斯、遠東、蒙古，經過14個小時的飛行安全降落在首都國際機場。

    經過北極的路線是指跨越北極點沿經線方向飛行，連接起北美和亞洲的大城市。中美之間現有的線路是沿緯線由西向東環繞地球。

    中國南方航空公司對於開闢經過北極點的中美之間的新航線懷有濃厚的興趣。這條紐約北京之間全長6559海裏的新線路不僅僅極大程度地縮短了東西之間的距離，還大大節省了燃料，降低了著陸和起飛費用。而且更為重要的是，由於這是無間斷的直飛，乘客可以省去在其他國際機場耽誤的時間直接到達在美國或在中國的目的地。

    跨越北極的航線對於飛機和飛行員來講都是巨大的挑戰，超強的磁性區域可能嚴重地影響飛機的羅盤導航系統，全年零下60-70度低溫，如此低的大氣溫度在某種程度上説，會影響飛機的操作。由於強大磁場的波動和缺少地面導航系統，飛機與機場地面指揮站的通訊聯繫很可能突然中斷。同樣還得考慮到人的因素：面對北極呈現出的陰冷、荒蕪、聊無生氣的景象即使是經驗老道的飛行員在心理上也會平添幾分壓力。

    為了迎接挑戰、衝擊困難，中國南方航空公司專門成立了“極地飛行小組”，依靠在廣州的中國最先進的飛機系統控制中心——有關人員進行了一系列的預飛評估，對計劃線路的分析並制定出一個完全而詳細的飛行計劃。

    江平，中國南方航空公司的副總裁，被任命為此次試飛任務的負責人，參與這次試飛任務的人員還包括兩個頂尖的機組、包括首席飛行員郝建華在內的六名高級機長。

    另外公司還選派出色的副駕駛員和經驗豐富的乘務員及機械師加入這個飛行小組。

    期間，中國南方航空公司還邀請了美國波音公司的專家在試飛前為全體機組人員進行了指導。

    考慮到飛機將遇到的難以預料的環境因素影響，機組人員還制定了一個備用飛行計劃。飛行員們收集了有關天氣、通訊、極地導航、飛機著陸場所等全面大量資訊來應付可能出現的各種緊急情況。

    另外，中國南方航空公司的機械師們在紐約肯尼迪機場的協助下對飛機進行了從上到下的全面檢測，在飛行過程中還對飛機進行了嚴密的監控。

    加拿大、挪威和蒙古的5個機場作為遇到緊急情況時緊急降落機場。對於這次試飛中國南方航空公司選擇了最艱難的線路——直接飛越北極。

    同時，10000英里以外的廣州，飛行專家們在系統操控中心連夜工作，通過全球定位衛星嚴密監控飛行過程並全程與機組保持聯繫。

    試飛成功後，機組人員報告説，飛機穩定而且十分舒適。只不過在通過零度以下的氣層時遇到逆風飛機有一定的顛簸。

    中國最佳航空公司的中國南方航空公司，連接起全球80多個城市。

    此次飛行的成功，標誌著中國飛行技術和民用航空已經有了長足的進步。一旦此條航線開始運營將帶給南方航空公司巨大的商業利益。同時，往返于中美之間的乘客也將感受到前所未有的快捷服務。

    紐約《商業電信》2001/7/24