正當中國人開始嘗試走出過去“平均主義”的誤區之時，中國上一代領導人鄧小平提出了著名的分配原則：“讓一部分人先富起來！”然而現在，中國國內貧富差距以及城鄉收入差距問題已經開始讓中國決策者們頭疼，中國政府擔心這種收入差距會導致社會的不穩定。

    中國的官方報紙——《人民日報》刊登了政府總理朱鎔基在今年三月的一次新聞招待會上的講話。“中國公眾已經對個人收入分配問題表示出了不滿情緒”，一名記者在招待會上詢問朱鎔基總理對此事的看法。朱總理回答説，根據1999年的統計數字，中國 “只是接近了國際公認的危險線”。所以，他説這個問題“還並不是”十分嚴重。

    但是也有中國經濟學家指出，中國的每人平均收入現狀已經超過了那個國際“警戒線”，中國政府顯然低估了中國國內的貧富差距。在過去近五十年的社會主義歷程中，中國人很難接受像美國那樣的貧富差距，儘管這種程度並不會導致過於嚴重的社會問題。但是毫無疑問，無論差距的程度如何，中國國內的不滿情緒正在逐漸上升。應當承認，中國政府已經在經濟建設上取得了巨大的成就，中國的赤貧率已經顯著下降。但是，無論是農村還是城市，相對貧窮的人數正在上升，在這些人群中隱藏著很強的不滿情緒。

    實際上在貧富差距這一問題上，大多數中國人並不關心國內外的比較，他們通常只能拿自己與身邊的人們相比較。

    官方統計數字的上升速度遠遠趕不上中國城鄉間每人平均收入分配狀況的變化速度。在中國的經濟改革剛剛起步之時，城市居民還在充分享受著生活、住房以及醫療保健的政府保障。在那時，中國的城市裏根本就不存在著失業問題，農村人口向城市的流動也處在嚴格的控制之中。雖然大多數人的生活都比較簡樸，但至少在那個時候人們與他們的鄰居間並沒有明顯的收入差距。也正是因為這一點，那時的人們可以忍受任何狀況。

    到了九十年代中期，平均9%的城市居民生活在政府規定的貧困線（年收入少於1800元）之下。但是在一些特定的地區，這個比值還要稍高一些，——比如在擁有270萬人口的西安市，生活在貧困線之下的人口要到30%左右；在國有企業普遍不景氣的東北城市，情況還要更加嚴重。工廠倒閉以及下崗使得那裏的們生活窘困，而政府提供的生活保障金僅僅能勉強滿足溫飽需求。

    而另一方面，中國經濟學家同時指出，中國已經擁有大約300萬的百萬富翁以及超過1000名的億萬富翁。除此之外，20%的最富有人口擁有中國城市總收入的42%，而20%的最貧窮人口僅佔得了6.5%。儘管，在近20年的中國改革中，人們發現毛澤東時期的經濟理論已經不再適應新的時代；但是那時的思想還是能影響很大一部分人，人們對改革所造成的負面影響表現出強烈的意見。

    中國政府預測在中國加入世貿組織之後，隨著一些國有企業不可避免的倒閉以及私有企業的受益，中國國內的貧富差距還會進一步拉大。而由於農産品進口增加的緣故，中國農村人口的平均收入也會逐漸下降。根據官方的統計，在1984年中國城市的每人平均收入是農村的1.7倍，而1999年變成了2.65倍。隨著更多的鄉村人口涌入城市，城鄉間的收入差距還會進一步拉大，這也將加重城市的失業壓力。毫無疑問，這必將引起中國領導人的擔憂，畢竟貧富差距是導致社會不穩定的最主要因素之一。

    《經濟學家》2001/6/8