在關於全球氣候變化的爭論中，長期以來有這樣一個假定，即擁有龐大數量的人口和無盡的煤炭資源儲備的中國，將在這個世紀初超過美國，成為地球上大氣污染的最大來源。

    中國超量排放氣體——這個並不存在的幽靈總被小布希總統不斷的引用，作為他形容1997年簽訂的保護氣候的京都協定為“有著致命的缺陷”的主要原因。這個條約免除了發展中國家包括中國的二氧化碳及其他被稱為溫室氣體的排放量的約束性限制。這些氣體被科學家們認為是導致氣候嚴重變化的原因。

    但是，不管有沒有條約義務的限制，中國和西方的專家説，在過去的二十年裏，中國已經戲劇性的成功減緩了它的二氧化碳排放量。這個成功的紀錄把中國有朝一日超過美國成為氣候變暖的罪魁禍首的時間大大推遲了。這似乎是布希先生在他的尖刻的評論中沒有注意到的東西。

    中國官員堅持説，在與嚴重的全球性威脅的鬥爭中，他們的國家將做好自己分內的事情。“我們擁有世界上最好的提高能源效率的紀錄，”中央政府發展計劃委員會能源研究所周主任説。

     “我們的挑戰是：能不能在給人們提供一個可以接受的生活方式的同時，同樣強調氣候變化的問題。”周先生説，“作為一個能源專家，我想我們需要一個發達國家的成功範例，即：將高標準的生活與一個較低的二氧化碳排放量聯繫在一起。那麼，中國將追隨那個榜樣，甚至做的更好。”

    在過去四年的令人驚訝的經濟發展中，根據美國能源部匯集的數據，中國的二氧化碳年度排放量實際上卻減少了。儘管由於經濟和能源數據的錯誤這個數字有可能誇大，一些專家認為，中國確實在經濟擴張的過程中將減少氣體排放這項工作完成的很好。

     “從九十年代中期以來，中國的二氧化碳排放量減少了百分之十七。”位於加利福尼亞州的勞倫斯﹒伯克裏國家實驗室研究人員四月份的一份報告説。“而在同一時期，國內生産總值引人注目地增長了百分之三十六。甚至在沒有任何國際限制性條約約束的情況下，”研究人員總結道，“中國已經為減少全球氣體排放的增長做出了充分的貢獻。”

    這項成就是中國燃料價格轉向市場化這項龐大計劃的一個很好的“副作用”，它包括停止對煤炭的補貼，鼓勵能源儲備計劃，減少大城市空氣污染等等，而其中最主要是減少煤炭的燃燒。僅僅是幾年前，許多研究機構預計中國將在2020年成為世界頭號二氧化碳氣體排放國 ，但是從最近的情況來看，那一天的到來將會推遲幾年甚至幾十年。

    儘管美國自從七十年代石油危機以後改進了它的能源效率，但最近的趨勢如對大型高油耗交通工具的狂熱愛好已經破壞了從前制定的減少二氧化碳排放量至1990年水準的目標。

     “有一個無可爭論的事實，即中國在過去幾十年的與氣候變化進行的鬥爭中比美國做的更多。”自然資源保護委員會的一個支援中國能源保護的小組一份最新報告顯示。

    布希先生在星期一，最近的一次説他不能支援1997年的京都條約的大部分內容，因為它免除了對中國和其他發展中國家溫室氣體排放的限制，而這些限制卻要那些較富裕的國家遵守。

    由於對這個得來不易的條約的不斷譴責，布希先生在歐洲和許多發展中國家引發了一場暴風雨。這些國家更為確信大氣變化的威脅已經迫近，而準備執行這個條約。

    已經簽約的國家將於下個月在波恩開會，以尋求在某種程度上挽救這個條約的方法。

    在一次演講中，布希先生抱怨説：“中國作為世界上僅次於美國的最大的溫室氣體排放國，卻完全不受京都條約的制約。”

    中國官員指出了那些他們還沒有被承認的成就，他們同時説，那些富裕的國家必須表明自己的態度是認真的。

     “我們已經做了我們力所能及的事以減少排放量，而且我們仍將繼續這麼做。”一位曾參加全球氣候談判會議的中國資深外交部官員説，“但是要求發展中國家領頭是不公平的。”

     紐約時報 2001年6月16日