北京申辦2008年奧運會的重點宣傳是現代中國，是中國發生的深刻變化。但是，奧申委的組織者們希望以古代中國為秘密武器，因為它創造了某些世界上最流行的運動項目。

    中國體育博物館研究中國體育的歷史學家兼高級研究員崔樂全（音譯）説：“中國有燦爛悠久的文化。與其他文化不同，中國文化從未中斷過，所以體育運動發展延續了多個世紀，有關繪畫和文章都有保存。在歐洲首次出現高爾夫球運動400年前，我們就開始打高爾夫球了。2000年前的漢朝就有了好幾種類似足球的運動。”

    申奧活動讓崔博士忙得不可開交：為自己宣稱的中國人的體育天賦提供證據。他主辦的古代體育運動展覽剛剛在北京結束。展覽涉及棋類、馬球、射箭和摔跤。他的最新著作是一本關於體育運動遺風的大部頭，現在就放在國際奧會委員以及上周在硬體考察報告中給北京打了高分的評估員的桌子上。

    如果中國首都奪冠，那麼奧運會足球賽就可以打到它真正的老家，遠離人們普遍認為的現代足球運動的發源地英格蘭了。早在西元前5世紀，中國將士在軍事訓練中就圍著裝滿東西的豬膀胱踢來踢去。“踢球”遊戲在漢朝達到巔峰。7世紀，膀胱就改為充氣豬皮了。

    關於古代體育運動的繪畫可以在寺廟的壁畫、瓷枕和毛筆筒上找到。宋代一幅絲綢畫反映的是早期棒球的打法。可是，崔博士並不糾纏于這一條有趣的研究思路。他説：“古代中國有那麼多球類運動。”他不能肯定足球是如何傳到英國的，也許通過絲綢之路到了英國。但是，他認為成吉思汗不大可能是高爾夫球的傳播者。他説，“打球”是蒙古遊牧民族的一項普遍運動，他們在遊牧過程中把它傳到了西方。

    雖然蘇格蘭的聖安德魯斯（人們普遍接受的高爾夫球的發源地）對此説不屑一顧，可是中國研究人員列出了有説服力的證據。中國的體育實力在亞洲更為顯著，亞洲的好幾個國家有中國象棋演變而來的遊戲，而摔跤則成了日本的相撲。

    到了19世紀，傳統的中國體育運動面臨著西方傳教士和商人帶來的西方文化的衝擊。“踢球”讓位於英式足球，“打球”則慢慢消失了。

    《南華早報》2001年5月24日