據估計，中國目前的吸煙者要超過3.6億人，這使得中國被認為是充滿挑逗和誘惑但卻又遙不可及的煙草市場。世界三大跨國煙草公司——美國菲利浦莫裏斯公司、英國英美煙草公司以及日本煙草公司——都對中國市場望眼欲穿。畢竟，自從1949年中國政府將國內的外資煙草公司收歸為國有之後，中國煙草市場已經遠離世界很長時間了。

    現在，世界煙草巨人之一已經一隻腳踏進了中國市場。專家推測，英國英美煙草公司與中國政府的談判已經碩果纍纍，這次談判涉及到中國政府是否允許英美煙草公司在搶奪中國市場的過程中領先其他競爭對手一步。實際上，日本煙草公司已經在中國有微弱的表現，——但只不過才佔得了中國市場的千分之一而已。英美煙草公司在今年5月掀開了所有底牌，該公司宣佈將在中國的四川綿陽開辦一個大型的煙草加工廠，這將使英美煙草公司成為中國最大的外資煙草公司。

    對此，煙草業分析學家馬丁費爾德曼評論説：“我認為這是一項意義重大的協定。在此之前，中國政府從未允許國任何大型的外資煙草工廠駐足中國，而國外煙草公司僅僅可以通過有限的進口在中國市場中佔得少得可憐的份額。”費爾德曼同時指出，菲利浦莫裏斯煙草公司也正在積極與北京接觸，但是菲氏煙草公司卻拒絕對此傳聞發表任何看法。

    名牌

    “英美煙草公司與中國有著歷史上的情結，如果不是憑藉這一點的話，我們將很難與中國達成協定，”英美煙草公司總裁馬丁布羅頓在5月3日的聲明中説。雙方並未透漏這一合資煙草加工廠的具體細節，不過可以肯定的是，該協議對中國政府較為有利；但是，該協定將最終為英美煙草公司展現一個黃金般的前景。中國人每年要吸掉17000億根香煙，這幾乎相當於世界香煙消費總量的1/3。英美煙草公司所獲得的協定似乎向該公司提供了在中國的無限商機。

    為什麼中國政府會批准這樣一個史無前例的協定呢？畢竟煙草産業不僅對於中國煙草管理局以及中國國家煙草公司來説是一項利潤巨大的産業，而且也是中國經濟的一個重要組成部分。至今，中國仍對國際煙草品牌的進口額限制在中國市場的1%以下，而且對進入中國的煙草商品徵收超過218%的關稅。此外，僅僅是若干特許的委託代理商才可以獲得貨真價實的國外品牌煙草製品——相對於假冒商品而言。大多數中國人消費的香煙都是由中國國內公司生産——諸如“雙喜”牌香煙等，價格較低。而激烈的競爭存在於高檔次的香煙品牌中，其中的首選品牌包括：菲氏公司的“萬寶路”、英美公司的“555”以及日本煙草公司的“柔和七星”。

    中國國産的香煙品牌向來被認為級別較低，中國政府批准這項協定的原因之一便是試圖借國外公司來提高中國香煙品牌的檔次。同時，中國政府也想借此展現香煙産業嶄新而法制的一面，以打擊中國香煙市場的走私黑市以及假冒商品。

    贏家

    據專家分析，中國此舉最主要的原因是出於對入世的渴望：中國政府希望此舉可以顯示自己恪守信約的決心，逐步向世界開放國內至今仍處封閉狀態的産業市場。費爾德曼評論説：“英美煙草公司獲得的協議表明瞭中國政府政策上的變化。從這個角度上説，英美公司是一個贏家。”

    實際上，菲利浦莫裏斯公司已經認識到，進入中國市場的阻力非常大，幾乎大到使該公司無法在中國市場找到任何立足點的程度。菲氏公司發言人格雷格浦拉格説：“我們在中國市場的銷量是很小的。”但是，“類似‘萬寶路’等國際知名品牌香煙的假冒商品卻遍佈上海市場，幾乎人人都吸這種假冒香煙，”一位在中國的美國出版業經理——馬克塞格亞説。每年中國市場上菲氏公司的合法進口香煙不過幾十億根，這與該公司的計劃相去甚遠。日本煙草公司雖然在中國擁有一個小型的合資公司，但是仍處在中國政府的嚴格限制之中。

    這正是為什麼英美公司獲得的協定算得上是出奇制勝。有人認為中國政府已經預料到，英美公司不會對與中國國産香煙品牌間的競爭及與走私香煙間的競爭一視同仁。布魯金協會的尼古拉斯拉蒂教授評論説：“英美公司在中國的合資工廠將會著眼于高檔次香煙的中國市場，這樣的話，其與走私香煙間的競爭將大大高於與中國國産品牌間的競爭。所以，我認為該協定並不能搶走中國生産商的市場佔有。”

    誘惑

    分析學家指出，要想準確評價英美公司在中國合資公司的真正價值，還要等到幾年之後。但是可以肯定的是菲氏公司已經開始為這個協定而憂心忡忡，而它自己與這個“中央帝國”的談判卻很難有大的突破：中國政府在與國外公司的談判上是出了名的經驗豐富。再考慮到中美關係的持續緊張化，一些觀察家甚至認為，北京方面會對這個美國公司更加苛刻。

    然而，隨著美國煙草市場的逐漸衰退，再加上東歐市場的煙草業收入增長緩慢，毫無疑問，中國必將成為世界煙草業的沃土。所以英美公司的初戰告捷就顯得意義極其重大，這使得日本煙草公司在中國市場的前景趨於黯淡，而另一個世界煙草巨人——菲氏公司則仍然苦苦徘徊在中國大門之外。

    《商業週刊》2001年5月1日