大部分中國城市工人直到90年代還認為“醫療費是免費的”，由其所在單位、也就是國家全部負擔。很多北京市民回想當時的情景，説“一生病，連家裏人的藥也開了”。

    沒有比白得的東西再貴的了。患者和醫院都剎不住車了。

    1978年開始改革開放時，工人的醫療費約為27億元，到1997年就上漲到約774億元，增加了約28倍。而同一時期的國家財政規模只擴大了6.6倍。也有人推測，全部醫療費的20-30%其實都“浪費”掉了，與治療毫不相關。

    1992年，中國政府推出以工人為對象的醫療改革，以每年120元左右為限，個人負擔醫療費的10-15%。第二年，經常往醫院跑的人數量就大大減少了，但醫療費的增加卻並未停止。於是，1998年末，政府決定在各地引入以城市工人為對象的醫療保險。那時，作為這一制度的框架用來示範的，就是被稱為“鎮江模式”的方法。

    江蘇省鎮江市是一個典型的中等規模工業城市，約有勞動人口45萬。新醫療保險制度的實驗于1995年開始，形成了一種“個人賬戶”與“醫療基金”並用的獨特製度。

    工人將收入的2%、單位將各個工人收入的7%拿出來作為保險金。這筆資金被分成兩半，一部分存入每個人設在保險公司的賬戶裏，一部分存入各地區的醫療基金裏。在該市，一個年平均收入為9000元的工人，拿出自己所應支付的全額180元，加上單位出資的一部分360元，合計540元存入個人賬戶，剩下的450元則轉入基金。

    “個人賬戶”的資金也付利息。醫療費首先從個人賬戶中支取，如果用不了的話，剩下的部分就繼續存下去。個人賬戶的資金用完後，開始從基金中支取，但必須自己負擔一定的比率。

    鎮江市第四人民醫院黨委書記伍建江説：“引入這一制度後，患者的成本意識和要求都變得非常高”。以前醫院只開一張總發票，而現在，據説患者在開發票時要求把檢查、治療、抓藥等細節一一寫明，並且會仔細檢查有無多開的藥。

    更有患者點名要求那些出價不高、但能提供優良醫療服務的醫生和護士，以期縮短住院時間。醫生實行點名制是依據市政當局“醫療機構引入競爭原理”的政策，那些經常被點名的醫生就能增加收入。

    鎮江市醫療費總額的增長率，在實施該項制度前為每年33%左右，而1995年之後則降到12%左右。而且，現在市年均醫療費總額約為2.6億元，而單憑醫療基金每年就能集資2億元以上。市醫療保險管理局副局長陳吉林等負責人評價説，“醫療費得到有效控制，保險進入良性迴圈。”

    虧損國有企業的從業人員，雖然單位不能向醫院支付費用，但也能享受高價醫療。因為有地方政府代付保險金。鎮江船廠廠長助理朱志祥強調其好處是“對企業來説，就能把無法預測的醫療費用以保險金的方式進行預算”。

    但是，也有不少有待解決的問題，比如“糖尿病等慢性病的患者往往很容易就能把個人賬戶上的資金用光”（江蘇省醫療保險科長沈煥根）。儘管如此，對“鎮江模式”的評價還是不可動搖的。

    日本《讀賣新聞》2001年4月24日