在上個月，波音公司宣佈將開發一種中型的“音速噴氣機”，這種噴氣機將是近音速商用飛機中飛得最遠的機型，自此，亞洲的航空業掀開了嶄新的篇章。新的飛行路線使得一切都伸手可及。試想一下，如果從新加坡到美國紐約的飛行旅程中可以得到不間斷的服務，如果穿越浩瀚太平洋的漫長征途變得暢通無阻，將是怎樣的情景？

    但是問題在於新的噴氣客機直到2007年甚至是更遲才會被投入使用，而且當今亞洲的航空業也是陰雲密布；不斷趨於緊張的中美關係使得波音公司為747型客機的前途捏一把汗。波音公司也從不幻想中國政府會單單為了向美國傳達友好信號而垂青於自己、拒歐洲“空中客車”公司于大門之外。對此，波音集團的市場戰略部副經理麥克拜爾説：“航空飛機無疑是巨大而引人注目的，顯然這是中國人在做出決定、發佈聲明之前，要最先考慮到的因素之一。”

    波音公司在亞洲的市場佔有率正在逐漸下滑。曾經在亞太地區無可匹敵的航空霸主，如今已經被“空中客車” 迎頭趕上。考慮到美國經濟正處於衰退的邊緣，再加上亞洲經濟還未從1997至1998年的危機中完全恢復，亞洲對波音噴氣機的需求再也不會回到1996年時的光輝年代。日本經濟的持續低迷使得“日航”宣佈在近三年內，都不會在購進波音噴氣機上有較大的行動。

    雖然還沒有人暗示這些引人深思的現實狀況將會使波音敗下陣來，但是這至少給波音的好夢得圓增加了難度。

    儘管困難重重，但是基於近年亞洲的經濟增長率要遠超過歐美，波音公司仍看好今後20年內的亞洲市場，並堅信它將是其商業飛機最炙手可熱的市場，而商業飛機恰是波音的生存支柱。拜爾預測，在2002年，波音在亞洲、歐洲及美國三個市場上的銷量將可以達到大體持平；然而現今在亞洲的銷量不過是後兩者中任意一個的一半而已。

    這一增長的大部分動力將會來自於中國市場，波音公司相信中國市場將最終成為它在美國之外最大的飛行器市場。但是，中國始終仍是令世界商業困惑不已的國度之一。在最近的一次採訪中，拜爾承認：“我們最大的噩夢莫過於那種官方間的爭吵。”

    分析學家指出，這種爭吵已經幫助“空中客車”成功地登陸中國市場。舉例來説，在1996年，當時的中美關係被人權問題及貿易問題蒙上了一層厚重的陰影；於是，中國前總理李鵬在當年4月對歐洲的一次訪問中，向空中客車提供了一張30架飛機的訂單，——其中包括配備給“中國南方航空公司”的10架客機，而在此之前該公司的客機全部是波音公司的産品。再如1999年，美國轟炸中國駐貝爾格萊德大使館事件發生之後，中國航空業官員把與波音公司的談判終止了數月之久。

    現在台灣局勢再次趨於緊張，令人們擔憂不已。布希總統一改前任克林頓政府把中國看作“戰略性夥伴”的論調，而將中國定位於“戰略性競爭對手”，並正在考慮向台灣出售四艘裝備有“宙斯盾”雷達的驅逐艦以及其他軍事裝備。這一決定將無疑會激怒中國政府。拜爾承認，現在，波音的高層人士“比之克林頓政府後期之時更加緊張”。

    更加令波音公司坐立不安的是，中國政府已經開始實施新的五年經濟發展計劃，其中中國航空業明確表示要增加飛機數量。

    當然，值得波音稍稍安心的是，中國對它的冷落並不會持續很久。例如，在李鵬向“空中客車”提供訂單的一年後，中國便於江澤民主席訪問美國之際，與波音簽訂了一項價值30億美元、數量為50架的協議；與此同時，在大使館風波得到平息之後，中國已經表示要繼續購買波音公司的客機。隨著中國入世日程的臨近，中國市場將會建立起與世界貿易同步的規則，與之進行商業交易也將變得更加容易。

    無論如何，這給了波音公司一線希望。由於這個世界上人口最多的國家可以繼續保持快速增長的經濟發展勢頭，波音公司將有可能實現它的預期計劃，即擴大它的市場佔有率，並使得它在中國的客機數量到2019年時實現翻兩番，達到2200架。估計屆時對中國的銷售業績將價值1370億美元。

    波音相信亞洲市場的空間存在於國內單程航線及短程國際單程航線上。由此，波音希望將於今春在曼谷航空公司登場面世的200座717型客機，成為公司的一次重拳出擊。拜爾説：“中國的管理體制有一點混亂。”他是指，中國曾表示對106座的機型感興趣，但至今沒有提供一張訂單。而香港雜誌“東方航空”的資深編輯巴裏格林羅德指出，中國更加鍾情于巴西的EMB公司、蒙特利爾的龐巴迪公司等生産的小型短程飛機。

    波音估計在今後的20年內，747型或是更大型的客機將只能佔到中國訂單的6%。但是，波音也將前所未有地面臨來自空中客車A-380型客機的巨大挑戰，空中客車希望借助此機型與波音對抗，並進一步打入中國及其他亞洲國家市場，那裏曾經正是波音公司的傳統陣地。

    隨著“音速噴氣機”的神秘面紗被逐步揭開，波音公司現在並沒有把與A-380型客機競爭的砝碼押在開發自己的大型噴氣機上，而轉而致力於發展快速並且擁有長距離飛行能力的中型噴氣機。

    在波音的觀念中，亞太地區尤其是中國地區，新興城市大量增多的發展趨勢應該是飛機製造的適應方向。波音相信不出十年，中國傳統國際門戶——北京、上海及廣州——之外的許多城市，將陸續開展與北美的航空業務，這其中被提及的城市包括：成都、重慶、深圳、武漢以及西安。

    《遠東經濟評論》2001/4/12