中國是最典型的發展中國家。人口多，而且增長速度仍很快。到2030年人口將達到16億左右。一直以來，中國都採用在大片土地上投入大量勞動力，進行大規模低效率農業生産的方式。而在這片土地上急速發展工業化的結果，是大規模的生態系統破壞和日益嚴重的環境污染。10年前有人對生態環境進行評價：“原本並不樂觀、加上人為破壞，自然平衡被打破，生態系統受污染。雖有局部改善，但整體上治理修復的速度跟不上破壞的速度。環境日益惡化，中國面臨有史以來最大的生態危機。”

    建國以來，中國對生態環境建設十分重視，並取得了較大的成果，先後完成了“三北”防護林、長江中上游防護林、沿海防護林、“林業生態計劃”等工程，黃河、長江等七大流域水土流失綜合治理計劃也正在進行之中。但是，生態環境破壞仍在加重，而且勢頭很難控制。主要表現為以下七大問題：

    （一） 水土流失嚴重

    局部地區得到控制，但大部分地區呈急劇惡化趨勢。上游河床不固，水土流失至下游，淤積起來，發生災害……如此迴圈，生態環境隨之惡化。建國初期水土流失面積116萬平方公里，現在是367萬平方公里，增長了2.16倍，幾近全國總面積的38%。

    水土流失最嚴重的黃土高原，總面積64萬平方公里。那裏水土流失45萬平方公里，佔總面積的70%。它也是黃河泥沙的主要來源地。

    （二） 世界上沙漠化最嚴重的地區

     全國沙漠化土地262萬平方公里，佔國土面積的27%，有14個廣東省大小。而且沙漠化還在以每年2460平方公里的速度擴展，相當於每年吞噬掉一個中等大小的縣。其中東北西部、華北北部、西北的絕大部分都已沙漠化，許多地區已成為沙漠。由於自然條件惡化，土地鹽鹼度高、連植物也無法生存。農村燃料、飼料、肥料、木材匱乏，嚴重影響當地人民的生活，全國貧困人口的1/4生活在沙漠化地區。建國以來共有67萬公頃的耕地和235萬公頃的草原為黃沙所吞沒。

    （三） 森林覆蓋率降低

    過度採伐破壞了自然林，防風、防砂、保水，含養水源、凈化空氣、保護生物多樣性等生態系統的自發功能逐漸降低。中國在世界上屬森林資源稀少國，只佔世界森林總面積的3.9%。本國的森林覆蓋率也只有14%（日本60%、印尼61.7%、俄羅斯55.4%、美國32.3%、巴西57.7%、印度23%）。每人平均森林蓄積量不足19平方米 ，還不到世界每人平均蓄積量的13%。儘管森林資源如此缺乏，每年仍有大量森林被採伐，年均生産木材6400立方米。甚至連尚未長成的幼樹和百年老樹也不放過。國務院于1998年9月頒布法令，禁止採伐黃河、長江上游的森林。

    （四） 草原沙漠化、鹽鹼化

    全國各地的草原都呈減少趨勢，沙漠化、鹽鹼化面積1.35億公頃，佔草原總面積的1/3。每年還有200萬公頃正在消失。長期以來，人口增加、乾旱、蟲災、過度放牧、過度墾荒，都是草原面積減少的誘因。由於沙化和鹽鹼化，一些地區草原已無法再放牧了。

    （五） 自然災害

    50年代，自然災害中中等程度以上的災害發生頻率為12.5%、60年代為42.9%、70年代為60%、80年代為70%、90年代100%。受災面積擴大，50年代為2500萬公頃、90年代上升到4942萬公頃。受災範圍50年代為16.7%、90年代為32%。平均每年1/3的農作物受害。

    （六）大氣污染

    中國是世界三大酸雨區之一。根據中國科學院任陳海（音譯）的研究，近八年裏中國酸雨面積擴大了100萬平方米，降水中離子濃度平均上升了2至8倍，成為世界酸雨濃度最高的地區。50年代全國年排磺量不過幾十萬噸，從80年代初開始，長江以南各地開始降輕度的酸雨，1995年排硫達到1100萬噸。酸雨也從長江中游蔓延到黃河上游和東北東部，酸度上升了10倍。酸度上升之快可“稱霸”世界。據説，酸雨中的硫黃基本上是在哪排出便在哪形成降雨，排到其他地區去的可能性很小。比如中國大陸排硫量的99.4%都在大陸內形成酸性降水（台灣96.6%、香港90.7%、日本92.6%、南韓90.8%）。

    中國是世界能源消費大國之一，也是污染排出的大國之一。據世界銀行統計，80年起中國年能源消耗量佔世界消耗總量的6.6%，1994年更達到9.9%，低於美國的25.4%，高於日本的6%，居世界第二位。1980年中國二氧化碳排放量佔世界的10.1%，1992年達到12.5%，居世界第二（美國22.9%）。雖然中國每人平均消耗能源量遠不及美國和日本，但是大氣污染卻是沒有國界的。這其中也包括對臭氧層的破壞。到21世紀前葉，中國有可能成為汽油排放量最大的國家之一。

    （七） 水資源的污染和缺乏

    原因：第一，工業廢水。1997年全國工業廢水總量188.3億噸，主要來自造紙、冶金、化學、採礦、食品加工等部門。淮河流域75%的排水是工業廢水。

    第二，城市生活污水。全國污水排放量的40%為城市生活污水。

    第三，農村的排水。這部分排水是農業用水和大量鄉鎮企業工業廢水的混合，其中的化肥和農藥極易溶于水中，引起水質污染。除此之外還有牲畜糞便直接排入水中，引起的大腸桿菌污染。

    被調查的532條河流，82%受到污染，流徑15個大都市的七條河，在13個城市都受到污染。另外，湖沼中有機物和氮氣含量也越來越高。

    中國政府現在已經開始意識到環保的重要性，並著手採取措施防止生態環境的繼續惡化。1994年，國務院通過了《21世紀中國人口、環境與發展白皮書》，明確了治理環境以實現可持續發展戰略的指導方針。在“九五”計劃和2010年遠景目標綱要中也提出了社會與環境可持續發展的原則。中國政府開始限制工業排水、提高工業廢水處理率，控制二氧化硫和二氧化碳的排放量。

    1999年1月，國務院制定了《全國生態環境建設規則》，劃分了中國生態環境保護的三個時期（現在~2010年初期、2010年~2030年中期、2030年~2050年後期），今後50年國家將花大力氣致力於現存天然林和野生動植物的保護，推進植樹和綠化、抑制水土流失和土地沙漠化，推廣生態農業。這樣到21世紀中葉，全國範圍的水土流失將得到控制，適宜的綠化帶和林帶將初步形成，“三化”（機械化、自動化、專業化）的草原基本恢復，整體的生態環境狀況將得到顯著的改善。

    日本《世界》2001年3月號