從長城開始，北京有很多令人印象深刻的景觀。

    兩千年以前，當第一塊奠基石被放下以後，離北京只有很短車程的長城，一直是世界上有史以來最壯觀的工程之一。

    長城是中國有遠見的皇帝——秦始皇下令修建的。原來的目的是把侵略者抵擋在外；中國的軍隊駐紮在沿著長城的山坡上的瞭望臺裏，緊密注視著侵略者。

    儘管長城的令人印象深刻，它從中國西部遙遠的沙漠一直綿延到東部的大海。但它並不是不可攻破的，成吉思汗的蒙古侵略軍發現它根本不足以抵擋他們的前進。

    雖然長城的一部分已經毀壞，北京市外的部分卻保護得很好。在八達嶺這個離北京城只有不到一個小時車程的備受歡迎的景點，整個長城看起來就像蛇一樣綿延到遠方，直到目力所及的地方。最有意思的活動是帶著一包裹的午餐，沿著城墻漫遊，找一處安靜的地方品嘗美味；同時，沉思人造的紀念物的雄偉和周圍山脈的景色。

    在長城旁邊，就是花了兩個世紀多的時間建造的明十三陵，通常它都是和長城合在一天遊覽的。每一座陵墓都坐落在一個個分離的小山下，而它們都是通過“神道”連在一起的。朱翊鈞皇帝的陵墓是目前為止唯一一座開鑿出土的墓葬，它展現出一個包含著大理石王座、無數的珠寶和精美雕塑的地下宮殿。

    快樂的宮殿

    在離市中心不遠的北京西北角，是著名的“夏宮”——頤和園，它是中國最大的和保存最好的皇家園林之一，也是經典的中國式花園景觀的展現。人工湖和精雕細刻的小山，點綴著皇帝、皇后、妃子以及朝臣們曾經漫步過的亭樓和寺廟。

    另一個旅遊者常去的景點是天壇，中國古代統治者們向上天祈禱豐收的地方。它結合與吸收了漢族、蒙古族、滿族和藏族的建築風格，頂部用微微發亮的藍色瓦片砌成。儘管皇帝們已經不在了，但這座寺廟仍然很受旅遊者和本地人青睞。

    另一個廣為人知的場所是廣闊的天安門廣場，中國現代最重要的象徵之一，它的側面是人民大會堂。在大多數日子裏，天安門廣場對外開放，是漫步和放風箏——中國的古老傳統——的好地方。

    《國際先驅論壇報》2001年2月21日