筷子是中國人最主要的也是獨特的進餐器具，筷子的歷史可以追溯到商朝，大約是在西元前1500年。傳統的筷子是用竹子、雪松、白檀木、柚木、松樹加工而成的，但是中國古代的歷代帝王，通常喜歡用銀制的器具，因為他們相信如果食物中有毒的話，銀色的筷子就會變成黑色，以此來自我保護。

    一次性筷子的大量出現，僅僅有不到二十年的歷史，那是在80年代的中期，原材料多為樺木、白楊木。最初是在中國開始流行，以後是日本、南韓和香港。當時，中國政府提倡使用一次性筷子的意圖是減少疾病的傳播，因此要求全國各個城市的餐館都要使用一次性筷子。

    中國的市場化改革驅動了中國經濟的繁榮，這種筷子的大量流行也可以從一個側面説明一些問題。高收入者和典型的上班族，由於生活的快節奏，他們更願意下館子，不願為廚房所累。這樣，使得餐館林立，同時，筷子的使用量也大大增加。同時，社會的改革讓數以百萬的農民有機會到城裏闖蕩世界，這些城市中的移民由於居無定所，生活也很不穩定，盒裝的外賣食品、快餐幾乎成了他們的一日三餐，這也增加了一次性的筷子的作用。

    現在，根據中國政府的統計，中國每年生産和消費的一次性筷子達450億雙，要加工這些筷子需要砍掉2500萬棵樹。另有150億雙要出口到日本、南韓和一些其他國家。按照現在森林的使用狀況，環境學家們已經發出警告，中國再有十年，就將消耗掉他所擁有的森林資源。

    這個問題的嚴重性開始被大眾所意識到，並被人們所關注是在20世紀90年代的中期，在道路和鐵路兩旁，很多廢棄的一次性餐盒隨處可見，一次性筷子也成捆地插在垃圾桶裏，塑膠袋也挂在樹枝頭，隨風飄來飄去。後來，一場毀滅性的大洪水在1998年爆發了，而釀成這場洪水的原因是森林資源的破壞，與此同時，關於一次性筷子的使用問題也成為爭論的焦點。

    其他的亞洲國家也在為此事犯愁，一些環保人士對日本的做法進行了批評，因為在他們國家每年所使用的250億雙筷子中的大多數都是從別的國家進口的。南韓的情況不同，很大程度上已經限制了一次性筷子的使用，代之的是金屬筷子，這項措施在六年前就已經開始實行了。

    但是對於像康大福（音譯）這樣的環境學家而言，一次性筷子在中國的大量使用是一種對環境的威脅，是中國人錯誤或者近似野蠻地對待自然環境的一種象徵。

    “最近發生了這樣一件事情值得人們深思，一位卡車司機到一個他經常去也非常喜歡的飯館去吃飯，讓那些女服務員非常驚訝的是，他竟然拿出了一套自己常備的筷子，不同於一次性筷子，這位司機每天都帶著這雙筷子，無論走到哪，每次用完，都要把它洗乾淨，放到一個小包裏。”

    康大福，今年只有22歲，現在正在幾個環境保護組織擔任志願者，對中國的一次性筷子使用問題，一直做著研究。“這些一次性筷子簡直就是浪費！這樣用下去，我們將會失去本來就很貧瘠的森林資源……我們可以試想一下，如果我們從現在開始一直使用這種一次性筷子，而看不到這個問題的嚴重性，再過幾十年，我們的孫輩問我們中國的樹呢？樹都哪去了？我們面對這些質問，只能無奈地回答‘我們把森林都變成一次性筷子了。’這難道能令人同情嗎？是我們自己毀了自己的家園。”

    價格低廉，方便大眾，一次性筷子對於人們已經習以為常，就像生活中少不了米飯、饅頭一樣，但是對於一次性筷子已經成為我們生活中必不可少的一樣食具這樣一個現象，環境學家們持反對意見，對這種破壞自然環境，浪費自然資源的行為深惡痛絕。由於人們這些年來對環境惡化所帶來的生活品質的下降，以及環境惡化的逐步認識，環保的意識也在逐漸增強。一些中學的學生，給中國國務院總理朱鎔基寫信建議讓政府禁止一次性筷子的使用，大學生們也説服了餐廳，食堂的管理者取消了一次性筷子的供應，取而代之的是非一次性的勺子。還有的通過網際網路結成非正式的環境保護組織向人們分發筷子套，這樣人們就可以隨身攜帶乾淨的筷子，可以重復利用它們。很多歌手也做起了公益活動，利用他們的知名度，號召人們減少使用一次性筷子，共同保護我們的環境。

    這項環保運動瞬間就在全中國興起，在各地都有組織或者個人在努力著，中國共産黨對於民間發起的這項活動也給予了大力支援，這使得處於起步階段的保護環境活動有了更加彭勃的生命力，得到了政府的大力支援。由此可見，民間的活動使中國政府也意識到了問題的嚴重性，更加關注環境保護問題。

    北京是中國的首都，也是經濟、文化中心，飲食文化在北京也有南北的交融，東西的貫通，全國各地都有在北京開的特色餐館。為了響應中國政府的號召，在這個月，100多家地方餐館聯合宣佈，從本月起，開始實現綠色經營，也就是説，不再使用一次性筷子，取而代之的是以前那種可以重復利用的筷子。中國上海等城市也開始逐步禁止一次性筷子的使用。政府也出臺了鼓勵廢除使用一次性筷子的政策，財政部據報道已經開始準備頒布一項新的稅收以減一次性筷子的使用。

    現在有很多個人也自發地投身到環境保護的隊伍中來，人數逐漸增多，尤其是在大學校園裏，大學生們用各種方式從身邊做起，説服校方停止使用一次性筷子，起初的確不被人理解。但由於環境的惡化，現在已經幾乎被所有人所接受了，正如著名的環保人士梁從誡所説，僅僅把希望寄託在國人停止使用一次性筷子，是無法解決中國的環境問題的，“但是通過這個問題可以説明，人們現在已經開始意識到他們的消費習慣會給他的所生活環境帶來極大的壓力，而環境的改變最終受到損害的還是人類的利益。人們這種思想上的轉變，就是一個好的開始！”

    《華盛頓郵報》2001年2月6日