北京在未來幾天內的表現是至關重要的，因為它將決定中國是否主辦2008年奧運會。國際奧會小組將到達北京並評估它是否合適舉辦這次世界規模最大的運動盛會。這是奧委會小組對五個申辦候選城市的首次訪問--其他的四個城市是大阪、多倫多、巴黎和伊斯坦布爾。

    小組的報告將對131位奧委會代表起決定性作用。他們將在今年7月13日的莫斯科會議上投票選舉誰將是勝利者。同時因為新的奧委會規定，為了防止賄賂的可能性，申辦城市不準邀請代表對城市進行單獨訪問。

    北京和伊斯坦布爾是代表們最不熟悉的兩座城市，因此對他們來説，這份小組報告和北京方面一月份遞交的長達500頁的介紹尤為重要。

    北京對此抱有充分的信心，它認為巴黎和多倫多是關鍵的競爭對手，而另兩個城市則不足為道。

    但此次訪問也籠罩著烏雲--“法輪功”邪教分子的示威，包括1月23日在天安門廣場的五名法輪功練習者自焚事件。其中1人死亡，4人還在醫院治療。法輪功分子也許會把破壞北京申奧作為惡毒的報復手段。

    人權問題是北京的主要弱點。國外的一些活動分子，甚至包括英國國會外交事務特別委員會，也反對投北京的票。

    國際奧會副主席、加拿大人迪克龐德説，中國的人權記錄可能將成為選舉中的議題之一。

    北京也不是在碰運氣。警方已集合了人員在天安門廣場附近巡邏並搜查“法輪功”分子。

    自從自焚事件之後，中央政府發動了聲勢浩大的宣傳鬥爭批判“法輪功”邪教的危險，指出它與日本的奧姆真理教和美國的大衛教相差無幾，都在犧牲信徒的生命和威脅公眾安全。

    北京方面對國際奧會小組的參觀路線和下榻地點保密，申奧委員會的發言人説：“根據國際奧會的規定，我們不能透露日期行程。”

    最有可能的下榻地點是通常用於款待重要外賓的北京飯店。日程會包括參觀一系列體育場館和京城北面近郊15公里處籌備興建的奧林匹克運動場和奧運村地點，首都的酒店、交通、電信和安全系統也在檢查內容之列。

    申辦委員會正在準備豐富多彩的介紹，還邀請了電視主持人楊瀾女士來指導。楊女士英語是流利地道的，她還安排了由30位專家扮演奧委會代表用英文提問的排練，以使申辦委員會的6位成員逐步適應角色。

    政府官員説，北京市在奧運專家小組來訪期間一切正常運作，不會有特殊的交通管制或像1993年5月國際奧會主席薩馬蘭奇來訪時採取的那些特別措施--主要的工廠都停工數日以改善惡劣的空氣品質。

    天安門廣場在奧委會小組來訪期間仍保持開放，當然也會嚴備警力防止“法輪功”分子的破壞和威脅。“邪教組織不應阻撓北京申辦奧運會的努力”，北京市副市長劉敬民説，“政府依法處理‘法輪功事件’與北京申辦奧運會無關。”

    他説，儘管發生了奧姆真理教事件，日本的長野仍可以舉辦1998年冬季奧運會，美國的大衛教製造了導致80多人喪生的德克薩瓦克鎮慘案後，並沒有妨礙亞特蘭大舉辦1996年夏季奧運會。

     “我們希望把奧運會與政治分離開，我們將向奧委會小組展示他們希望看到的，也決不允許所謂的人權批評者或‘法輪功’分子玷污中國政府的形象”，劉市長説，“北京申奧是13億中國人的共同願望和權利。任何人都不能在人權的幌子下否認這一點。”

    《南華早報》2001年2月17日