到北京的遊客四處觀光，看到一座急速進步的城市，由於經濟充滿活力而顯得熙熙攘攘。從最近開放的北京首都國際機場出發，遊客們在現代化的高速公路上飛奔，經過片片寫字樓群和豪華的旅館、飯店。

    這些新近的富裕景象正好是二十年以前中國向外部世界開放的直接結果。在這二十年中，在中國人的主動精神和外國投資的作用下，這個國家已經發生了令人驚愕的變化。

    在過去十年中，兩位數字的年均經濟增長率已經成了常事，北京2000年的國內生産總值增長了11%，相當於300億美元。從全國來看，富裕的東部沿海地區的增長特別值得注意。在接近香港的經濟特區深圳，已經從稻田變成了小型的大都市。在那裏，豪華轎車在摩天大樓邊的公路上漫遊。

    上海這個商業城市朝著創造自己的小型曼哈頓——浦東又向前發展了一步。浦東坐落在原來的濱水地區，現在已成為了碼頭。在這個繁榮的金融和經濟區域裏，有美國的機車製造商通用汽車，它在自己投資15億美元的工廠裏製造名叫“別克”的轎車。

    現代化在全中國飛速前進。一個與世界隔絕了這麼長時間的國家的公民，渴望補償已經失去的時光，而且，願意向外部世界學習。

     現代化的戰役

    北京，這個文化、外交和政治的首都，是發展和現代化的最前線。現在，人們開著大眾汽車，喝著星巴克咖啡，穿著Burberry雨衣。

    中國熱情歡迎外國的投資。在北京，有超過1.5萬家外資企業，包括可口可樂、通用汽車、摩托羅拉和微軟這樣的大企業，協議投資額已經超過270億美元。

    商業和工業的混合已經隨著城市的進步而變化。傳統的燃煤的重型製造廠已經從市內地區遷走，或是階段性地撤走，被藝術級的製造如電腦和電子裝置的工廠所代替。

    由於這種颶風式的投資帶來的較高的個人收入（每人平均2700美元左右）導致了個人財富的增加和爆炸性的消費熱潮。北京有許多由著名的設計師設計的時髦的商店和走廊，特別是在離天安門廣場只有一小段路的王府井大街地區。

    飯館，也反映出了北京市民的日益國際化和對於口味的辨別能力。大飯店的精美飯廳曾一度是外國遊客和商人的保留地區。今天，這些飯店的主顧也包括那些熱心於嘗試法國、義大利和德國烹飪風格的本地人。

     冰山的一角

    過去幾年的增長很可能只是消費者冰山的一角。當中國成為世界貿易組織成員的時候，（也許就是今年晚些時候），進口的關稅和限制將放鬆，外國製造商和服務商將更容易有機會接近這個有著十二億人口的潛在大市場。

    “在即將到來的這個二十年裏，中國將是世界上最具有潛在增長能力的市場。”上海浦東通用汽車公司的首席執行官菲力默頓説。他最近宣佈，計劃製造一款專為家庭用的轎車，名叫“賽歐”，定位於不斷增長的中産階級。

    “我們相信這將是一個雙贏的機會，”默頓先生説，“如果我們不在中國市場出現，我們將不再是世界上最大的汽車公司。”

    這條原則也同樣適用於許多其他跨國公司。全球五百強公司中的154個公司已經在北京投了資，當中國的世界貿易組織成員國地位成為現實的時候，餘下的公司也可能調查這個潛在的市場。

    作為國家整體來講，所有這一切都是好的預示。除了鼓勵它的主要城市和已經建立的加工地區繼續發展之外，中央政府正在積極促進國家遙遠的西部地區的投資。數十億的美元已經投資這些地區保證新公路、鐵路網和橋梁的建設。

    所有的道路基本上都通向北京，無論如何，那裏的國家政策立案決定將影響世界人口的五分之一。同樣的，這個國家整體上正在一直支援首都北京申辦奧運會。

    如果申請成功，2008年的競賽將是經過多年自我封閉的中國通向繁榮和更高國際地位的又一個重要的里程碑。

    《國際先驅論壇報》2001年2月19日