對於中國電信這個中國最大的電信運營商來説,2001年的新年過得並不踏實。2000年12月26日,中國電信的第一家國家級競爭對手:中國鐵通(由鐵道部控股)宣告正式成立。
1月1日起,中國政府將固定話費與IP電話費減半。這項業務收入是中國電信過去擴張的主要經濟來源,為其在2000年帶來了1700億元人民幣的豐厚收入。
以上兩則消息對於正計劃於今年夏天在香港和紐約以80億到100億美元上市的中國電信來説都不是好事。中國電信,原政府壟斷企業,擔心鐵通會對其全國性電信網構成長期威脅。與此同時,中國電信發現其正逐步被擠出IP電話市場,而其他規模更小、更靈活的競爭對手正在贏取更多的客戶。
初看來,鐵通並不能撼動中國電信的業務。中國電信目前仍是中國佔支配地位的電信運營商,佔有67%的市場份額,其註冊資本為2220億元人民幣,遠遠超出鐵通的136億元人民幣,員工達到53萬人,超出鐵通8倍多。但鐵通有其暗藏的優勢:
現成的電信網:鐵通的創立者為中國鐵道部。作為獨立的運輸部門,鐵路擁有自己獨立的通信系統,已經在過去幾十年建成了一張龐大的通信骨幹網路,只是沒有投入商業運營,該系統運營在其辦公室。據統計,“路電”用戶已超過了100萬戶。
全國性:鐵通是除中國電信以外唯一真正擁有全國性通信網的運營商。它擁有12萬公里長途通信線路的資源,其中乾線光纜4.2萬公里。因此,鐵通可以通過不斷在已有鐵路附近佈線,從而獲得比競爭對手更廉價更迅速的網路系統資源。
主要聯盟:由於缺乏商業運營執照,鐵道部必須同其他全國性電信運營商維護關係。政府將電信容量轉手出售給這些競爭對手,與網通聯盟,租用線路給吉通。如果沒有這些聯盟,鐵道部和廣播電影電視總局很難建立起下屬企業網通。
計劃合併:鐵道部和中國聯通雙方淵源極深。自聯通1994年成立起,鐵道部就持有聯通股份,今天尚提供聯通80%的容量,包括聯通GSM移動網在20多個城市的數字通道。鐵道部甚至曾擬與聯通3年後合併,但在去年8月此計劃被推遲3年。
鐵通進入商業運營市場的決策無疑是正確的。據了解,中國鐵通公司已開通運營覆蓋36個城市的網際網路以及覆蓋700個城市的無線尋呼網,並已建成國內近30個城市IP電話網。
雖然鐵通實力強大,但在某些方面還很孱弱,仍需多方支援,特別是在用戶終端接入(提供網路和終端用戶的連接)。另外其網路陳舊的問題也值得重視。最為重要的是由於國有企業規模龐大而變得緩慢和臃腫, 設備陳舊加上典型的頭重腳輕的管理模式,能否跟上加速發展的電信市場,人們還將拭目以待。
鐵通在電信競技場的到來預示了中國電信的長遠商業策略。更緊迫的前景使得中國電信堅決反對政府對IP電話和固定電話費減半的決定。這項政策的最終出臺會使其盈利被砍掉大半, 至少300億元人民幣, 最終少於所有的國內運營商。中國電信這個擁有95%固定線路的企業將成為最慘重的受害者。
資訊産業部——資訊産業的立法機構和中國電信的主要支援者——都曾試圖強力阻止IP電話的價格下調。1998年下半年,福建兩兄弟曾因為在其電腦店裏出售IP電話被逮捕。 資訊産業部上訴法院, 並敗訴。雖然兩兄弟被禁止開業,但此事使資訊産業部認識到,如果想在IP技術上佔一席之地, 必須儘快立法。
2000年4月,資訊産業部適時向中國電信、聯通、吉通和網通頒發了IP電話執照, 結束了中國電信對長途電話和國際電話的有效壟斷。業界認為,中國電信業的壟斷堅冰已然打破,競爭的格局初步形成。但資訊産業部仍對新興技術保持警惕,害怕其吞噬中國電信利潤豐厚的固定線路業務。
最近的減價對於中國的小規模、更靈活的競爭對手來説是一次發展IP電話的機會。從前的壟斷者可以説對市場變化的閃電反映不理不睬,由此則可能失去市場份額而輸給競爭對手。
毫無疑問,反應最快的當屬擁有出眾決策管理﹑敏銳市場嗅覺及技術支援的中國網通。新立法宣佈當天,幾乎在同一時刻,網通立即做出了快速反應:宣佈其IP電話資費全面下調,下降幅度最高達50%。新的收費適用於 IP卡、銀行卡和行動電話。網通預期6500萬美元的收入將有一半以上來自IP電話。
中國吉通在去年11月取消了在紐約及香港上市的計劃,效倣網通做法,同樣把IP電話做為其主要收入。據悉,中國聯通也緊跟其後。但對於中國電信,這個正面臨著不可避免地需要裁員25萬人的企業來説,也許得花更長的時間來適應這一不受其歡迎的政策。
英國EIU資訊中心2001年1月30日