她已經92歲了，身體越來越虛弱。但是查月橋（音譯）仍然自己生活，她一點也不擔心，因為她的鄰居，同時也照顧她的吳佩佩（音譯）像鐘錶一樣準時來陪伴她，替她處理家務雜事和幫她買東西。

    52歲的吳佩佩照顧她的92歲的鄰居查月橋。這兩位老奶奶不只是朋友，更是一項為正在走向老年的眾多中年人著想的新計劃的一部分。

    這個計劃運作起來就像是一個銀行戶頭，身體健康、領退休金的中老年人奉獻出他們的時間去照顧比他們更年長的或需要照顧的其他老年人。他們工作的小時數被記錄在社區中心的日誌本內。當這些曾服務他人的退休人士年歲更老時，她們將有資格接受其他志願者的類似的鐘點服務。

    對查女士來説，這可以使她的生活更安全，更方便；而對於吳女士來説，這是她對自己未來的投資。對於中國而言，這是它應對即將來臨的人口老齡危機所作的一小步。

    老齡人口即將接近一個高峰

    今天，中國的老齡人口只佔總人口的十分之一左右。但三十年後——只是一代人的時間——老年人將達到2.75億人，那將超過美國的人口總和。

    家庭曾經承擔著照顧老人的重擔，但是現在很多年輕人離開了家鄉出去尋找工作。由於中國嚴格的獨生子女政策使每對夫妻只生育一個孩子，因此能照顧一天天變老的父母的年輕人越來越少。

    政府官員承認他們正在努力尋找解決辦法。退休者的養老院正在大規模建設，僅僅北京一個地區就有300多座正在建設中。

    然而幾乎每一個中國老人都會對你説那和他們一點關係也沒有。大多數老人都更願意住在自己的住所——不論條件多麼淒涼。

    這正是為什麼“時間銀行”計劃調動起政府的情緒和人們的關注，因為當傳統的家庭不復存在的時候，它提供了傳統的家庭照料服務。

    今年52歲的吳女士知道過不了多少年頭自己就會需要別人的陪伴和照料。她希望查女士的今天將成為自己的明天。

    美國廣播公司 2001年1月22日