近年來，隨著電腦的普及和電信業的飛速發展，網路在中國已經走進千家萬戶，成為中國人日常生活和工作不可缺少的新工具，在網上沖浪變成了成百上千萬中國人新的娛樂方式。據專家説，國際網際網路在中國的發展速度業已超過了世界上其他任何地區，成為全球之最。正因為如此，中國網際網路用戶的需求牽動著國際電腦軟體製造商的神經。全球各大軟體製造公司敏銳注視著中國市場動態，爭相把他們開發的使用英語的軟體翻譯成中文，或是為了更好地滿足中國用戶的需求，乾脆專門為中國市場開發新産品。

    到底是什麼使得中國的市場如此富有吸引力呢？歸根結底是在於中國巨大的市場規模和迅速增長的網路用戶數量。香港一家網路調查公司的創建人譚凱文（音譯）説：“近幾年，中國網際網路的發展速度是驚人的，而且這種勢頭還會繼續下去。”

    據可靠的統計數字顯示，中國的網際網路用戶數量已經從1992年微不足道的250人發展到了今天的1500萬（實為2250萬）人。有專家預計，中國網際網路用戶將在2004年達到5100萬至1.21億。美國一家著名的主營國際網際網路安全業務的大公司駐北京分公司的負責人程大年（音譯）説：“中國是亞太地區除日本之外最大的IT用戶，很多人都力圖在中國的大市場上有所作為。”

    美國微軟公司正打算投資8000萬美元，在北京實施一項為期6年的研究與發展計劃。該公司希望儘快開發出更簡潔方便的在電腦上使用中文的新技術。

    當一些規模較小的公司集中精力研製專門適用於中文輸入的特殊鍵盤和聲音輸入法的時候，美國微軟公司則瞄準了開發一種能識別漢字的電子書寫板。微軟研究機構在北京的發言人尚舍拉（音譯）表示：“微軟認為中國人在輸入漢字的時候會更願意使用電子筆紙。”有研究人士估計，國際大公司憑藉著他們被國際社會所認可的電子科技産品，會在今後的兩年中繼續主導中國的軟體業市場。

    也有業內人士稱，中國的同行業公司已經加快了前進的步伐，開始奮起直追，中國的科技水準與國際領先技術的差距正在越來越小。當商業運作市場主要為外國公司所佔領的時候，消費市場，尤其是教育消費市場，主要為中國國內的賣主所壟斷。

    中國的公司並不僅僅滿足於把已有的軟體翻譯成中文，而是加快了開發研製新軟體和新設備的速度。在亞洲，只有兩個國家的公司在為本國研製符合地區情況的軟體，一個是印度，另一個是中國。可以説，中國的軟體業剛剛起步，還很不成熟。而且由於它們沒有在股票市場上上市發行，中國軟體開發公司尚未引起外國同行的足夠重視。

    Q9技術諮詢有限公司的財政總監唐維廉（音譯）十分清楚中國市場的潛力。他的公司已經研製出了一種新式中文輸入法，並且已經申請了專利。他滿懷信心地説，今後，每一位中國人都會採用它們的漢字輸入技術，通過蜂窩電話、個人商務通或者電視遙控器寫中文。他還説，他所擁有的是13億人每人4種輸入工具的大市場。他盼望著這樣一天的到來。

    解決語言難題

    漢字輸入對於幾千萬中國網際網路用戶來説是件麻煩事，因為輸入一個漢字通常要敲上好幾下鍵盤，這既費時又費力。現在，中國人有了新的幫手。Weniwen.com（問一問）是一個獨一無二的搜索引擎，訪問者可以使用中文拼音搜索到自己想要登陸的網站。這個搜索引擎把中文拼音精確地翻譯成漢字的能力的確令人驚嘆，而且最值得一提的是，與其他網站只能通過關鍵詞搜尋不同，該網站的伺服器能夠看懂訪問者的問題。

    這個網站使用起來也十分簡單，但是它搜索國際網際網路上中文資訊的準確率到底有多高呢？當筆者在該網站上鍵入“中國的人口有多少”後，螢幕上立刻顯示出很多條有關中國人口資訊的網站連結。筆者還得到了精確的答案：“根據1995年全國人口普查的統計數字，中國人口為12億。“問一問”網站還能回答很多問題。像“世界上最高的山峰是哪座”，“聯合國有多少個會員國”等問題，“問一問”解答起來都不在話下。

    但是，當筆者提出誰是台灣總統的問題時，搜索引擎卻找不到正確的答案，螢幕上列出的10條搜索結果都是關於飯店和國王的，看上去有些讓人費解。

    該網站的總裁，香港的馮百可（音譯）先生説，“問一問”主要提供關於中國大陸的資訊。難怪筆者提出世界上最大的圖書館是哪座的時候，螢幕上列出了所有中國圖書館的名稱。可見，該搜索網站是個中國通。

    然而，這個搜索引擎也不是無所不包的百科全書。他所能提供的中文網站連結終究是有限的。

    儘管“問一問”會被一些偏僻晦澀的小問題難住，但是它仍然是中國的網際網路使用者心中的A級搜索引擎。對於每一位用中文尋找有關網站的人來説，該“問一問”都是位好幫手。

    關鍵在於輸入法

    劉先生是中國一位小有名氣的電影編劇，也是一位書法愛好者。他在70年代為香港反貪局製作廣告時發現了一種奇怪的情況：在他的辦公桌上，所有中文材料都是辛辛苦苦地用手寫成的，而與此形成鮮明對比的是，所有英文材料都是整潔地列印出來的。劉先生從那時起就開始想，如果中國人也能像西方人輸入英文一樣方便地鍵入自己的漢字，那該多好呀。

    劉先生的夢想已經成為現實。他的發明不僅可以使中國人更方便地使用電腦，還能使行動電話的使用變得更方便。利用他于1993年發明並申請專利的Q碼軟體，中國人可以通過專門的羅馬字符鍵盤便捷地輸入中文。

    劉先生的發明引起了一位年輕的電腦業企業家的極大興趣，他對簡化和改進Q碼提出了自己的建議，並決定同劉先生一道開發這一新發明的商業價值。他們認為今後人們上網並不一定要通過個人電腦，因此在去年年末發明瞭矩陣映射技術。使用者可以利用這一技術，通過像電話號碼鍵似的九個按鈕的數字鍵盤輸入2.7萬個漢字中的任何一個。

    劉先生和這位年輕的企業家聯合創辦了Q9技術諮詢有限公司。該公司的財務總監唐維廉先生説，如果想在13億中國人中使上網成為流行，發明一種統一的漢字輸入法是當務之急。

    Q碼還稱不上是簡潔高效的漢字輸入系統，相對而言，能夠利用鍵盤進行中文輸入的人在中國仍然屬於少數。

    矩陣映射技術主要是把漢字分割成各個筆劃，用每個鍵代表幾種筆劃。發明者説，94%的漢字，即使是那些超過30劃的漢字，都能通過敲擊4下鍵盤而輕鬆錄入電腦。

    矩陣映射輸入法已經被應用於在香港出售的掌上商務通上。目前，Q9公司與5家中國行動電話生産商簽署了授權協議，允許這些生産上在手機上使用該項專利技術。

    防火牆市場潛力大

    Symantec是世界上最大的電腦安全設備生産商。兩年前，該公司在北京建立了分支機構，以期把它最暢銷的Norton軟體生産線推廣到中國市場。最近，Symantec又將其新産品——“Norton防病毒2001”投入了中國市場，中國網際網路用戶又有了防駭客侵襲、防病毒的新工具。Symantec的中國執行總裁程先生有些無奈地説道：“防病毒軟體是中國人唯一不願意盜版的軟體，因此銷售量和收益都很大。這也是正規廠家都非常熱衷於防毒軟體開發的原因所在。”

    《遠東經濟評論》2001年2月1日