昨天,隨著一輪新月升上天空,中國人開始慶祝他們的除夕之夜。到二月六日,當這輪新月變為滿月的時候,中國人將迎來金蛇之年。在新月變為滿月的兩個星期(正月初一到十五),將有吃團圓飯、舞龍、鬧花燈、放鞭炮等一系列活動。這是一個闔家團圓的日子。
春節是中國最古老也是最重要的節日,目的是為了慶祝春天的到來、大地的復蘇。過去,封建王朝的統治者以盛大的儀式紀念新年的到來。今天,在倫敦、曼徹斯特、利物浦、伯明翰等地也能看到各種紀念活動。
與陽曆不同,中國的新年是以陰曆計算的。它是歷史上最為久遠的編年記錄,起源於西元前2600年,黃帝統治時期引入的黃道十二宮圖。
每一年都是以一個動物命名。中國人相信出生的那一年的動物對一個人的性格有著深深的影響。傳説在蛇年出生的人富有臨機應變的能力以及強烈的魅力與智慧。
春節的準備工作很早以前就開始了。房間要徹底清掃,象徵著掃去阻擋好運進家門的晦氣。除夕之夜12點的時候要把前後門打開,還要放鞭炮來辭舊迎新。
除夕之夜全家人吃團圓飯在慶祝活動中非常重要。各家都準備了像餃子、年糕這樣的傳統食品,歡聚一堂享用這頓年夜飯。
房間用鮮花、對聯和各種工藝品裝飾。中國人相信“開花結果”,所以竹子、杜鵑花、水仙都用來裝飾房間。如果在新年的這一天(大年初一)開花就象徵著來年將有好運氣。一卷卷紅紙上寫著一幅幅迎春的對聯,人們將這些美好的祝願挂在墻上。
正月十五鬧花燈這一活動,始自2000多年前的漢代,最早這項活動只在皇宮和達官貴人參加,這天在皇宮內和自家門口等處挂幾盞燈,藉以炫耀,後來民間富戶也紛紛效尤。於是正月十五鬧花燈、吃元宵也就逐漸成為習俗了。
蛇在十二地支中代表“巳”。若以一天的時間計算,是代表上午9:00~11:00的時間。若以四季來看,正是初夏五月,萬物欣欣向榮的時刻,人們相信金蛇之年將是收穫的一年。
英國《衛報》2001年1月25日