昨天，隨著一輪新月升上天空，中國人開始慶祝他們的除夕之夜。到二月六日，當這輪新月變為滿月的時候，中國人將迎來金蛇之年。在新月變為滿月的兩個星期（正月初一到十五），將有吃團圓飯、舞龍、鬧花燈、放鞭炮等一系列活動。這是一個闔家團圓的日子。

    春節是中國最古老也是最重要的節日，目的是為了慶祝春天的到來、大地的復蘇。過去，封建王朝的統治者以盛大的儀式紀念新年的到來。今天，在倫敦、曼徹斯特、利物浦、伯明翰等地也能看到各種紀念活動。

    與陽曆不同，中國的新年是以陰曆計算的。它是歷史上最為久遠的編年記錄，起源於西元前2600年，黃帝統治時期引入的黃道十二宮圖。

    每一年都是以一個動物命名。中國人相信出生的那一年的動物對一個人的性格有著深深的影響。傳説在蛇年出生的人富有臨機應變的能力以及強烈的魅力與智慧。

    春節的準備工作很早以前就開始了。房間要徹底清掃，象徵著掃去阻擋好運進家門的晦氣。除夕之夜12點的時候要把前後門打開，還要放鞭炮來辭舊迎新。

    除夕之夜全家人吃團圓飯在慶祝活動中非常重要。各家都準備了像餃子、年糕這樣的傳統食品，歡聚一堂享用這頓年夜飯。

    房間用鮮花、對聯和各種工藝品裝飾。中國人相信“開花結果”，所以竹子、杜鵑花、水仙都用來裝飾房間。如果在新年的這一天（大年初一）開花就象徵著來年將有好運氣。一卷卷紅紙上寫著一幅幅迎春的對聯，人們將這些美好的祝願挂在墻上。

    正月十五鬧花燈這一活動，始自2000多年前的漢代，最早這項活動只在皇宮和達官貴人參加，這天在皇宮內和自家門口等處挂幾盞燈，藉以炫耀，後來民間富戶也紛紛效尤。於是正月十五鬧花燈、吃元宵也就逐漸成為習俗了。

    蛇在十二地支中代表“巳”。若以一天的時間計算，是代表上午9：00~11：00的時間。若以四季來看，正是初夏五月，萬物欣欣向榮的時刻，人們相信金蛇之年將是收穫的一年。

    英國《衛報》2001年1月25日