最近，中國第二大電信公司成立的消息上了新聞頭條，這也是唯一有潛力與中國電信公司匹敵的一家。

    中國鐵路通信公司擁有全國第二大電信網路系統，下設12萬公里的電纜，其中三分之一是光纖。它將對全國29個省市自治區提供固定電話線路服務、網際網路和數據交換及網際網路網路協議服務。在這家公司裏，鐵道部控股，其他的17個股東中有14個是鐵路局。

    這是鐵路系統裁減冗員後市場化的結果，也是政府給電信行業引入競爭的計劃之一。新公司的涌入可打破中國電信公司的早先壟斷地位。中國鐵通公司是第六個獲准進入電信業的運營商。

    中國電信公司佔中國200萬電話用戶份額的68%，去年收入170億元。面對挑戰中國電信公司的任務，新中國鐵通公司的成立喜憂參半。

    中國鐵路通信公司的王牌是它的通信網路結構，覆蓋麵包括70個衛星站和500多座城市，這是除中國電信外其他供應商無法望其項背的。它已擁有100萬電話用戶，大多數是鐵路職工和家屬，儘管目前為免費服務，但將來有望轉變為付費用戶。自1997年開辦尋呼業務以來，它又爭取到了140萬的尋呼機顧客。

    對於中國電信公司而言，中國鐵路通信公司的殺手锏非固定電話線路服務莫屬，因為它許諾以更低的收費，但不涉足手機和國際業務。

    可是，一位資訊産業部的官員並不對新公司前景如此樂觀：“中國鐵路通信公司的許多線路都老化或陳舊過時了。”

    中國鐵路通信公司還存在其他的弱點——人員和資本匱乏。

    它的6.5萬名僱員一直都習慣於 “鐵飯碗”，對激烈的電信市場競爭毫無戒備之心。鋻於電信方面專家人手不足，它還得花重金聘請。

    另外，它還缺少足夠的資金升級網路系統以趕上中國電信公司。歷史上，鐵路系統一直長期虧損，到1997年底債務累計15.4億元，直到1999年運費提高和列車提速才扭虧為盈。

    最快的籌集資金的方式是海外股票上市，但在上市隊伍中中國鐵路通信公司還排在中國電信公司、中國聯通集團和中國行動通訊集團的後面。因此它不太可能在兩三年內上市，而那時對中國電信股的渴望勁頭——現在正面臨下跌的跡象——也許早就煙消雲散了。去年7月份，中國電信公司預計從香港和紐約上市中籌得8億美元至10億美元。對那些想買中國電信公司股票的投資者來説，中國鐵路通信公司的誕生並非喜事。儘管去年下半年官方保證近兩年內不會有類似電話稅費的降價，中國鐵路通信公司降低價格的許諾也許會迫使中國電信公司緊跟其後。

    第二個原因是中國鐵路通信公司有可能與中國第二大移動服務供應商中國聯通集團合併。鐵道部曾是中國聯通集團的三個主要初始持股人之一，握有7.5%的股份。去年年初討論的合併計劃被資訊産業部否決了，主要原因是中國鐵路通信公司已嚴重人員超編，合併會導致中國聯通集團的金融危機。然而，如果這家新公司運作得好的話，將來合併一事也許會重新考慮。

    對那些渴望在中國加入世貿後在中國市場上佔有一席之地的外國公司來説，中國鐵路通信公司的成立也並非吉訊。

    北京方面的策略，無論在電信還是其他領域，都越來越清晰了——在主體市場建立國內企業，只給外國企業留兩種選擇：合資或提供相關輔助服務。

    《金融時報》對中國鐵路通信公司的前景持不樂觀態度，認為在中國開放市場後，它的落後設施很難經得住廉價的競爭和考驗。

    這份報紙稱：“最終結局很可能是，中國鐵路通信公司劃分資産出租或出售或吸納新的股東，以減輕它的經營管理負擔。”

    《南華早報》2001年1月15 日