隨著中國政府西部大開發計劃的逐步付諸實施，中國西部的經濟開始走上了與東部接軌的騰飛之路，外國大公司的資本源源不斷地投入到中國西部，很多外國公司直接參與到了這場開發中國潛力巨大的西部省區的宏偉計劃之中。不少著名的外國公司，比如奧蒂斯電梯公司、通用汽車公司、美國國際商用機器公司都在中國政府引人注目的開發內陸地區的號召下參與到了這場把資金和技術輸入中國西部的浪潮中。

    很多公司都想利用這個機會開發中國西部地區未經開採過的油氣資源，搶佔這一地區巨大的商品市場。然而無庸諱言，這之中也有不少西方企業試圖通過幫助中國政府解決西部的貧困問題和少數民族的不安定問題來賺取政治砝碼。目前，中國為了儘早加入世界貿易組織，已經承諾進一步擴大中國市場對外國投資的開放規模，而這些公司正是想通過自己的合作姿態贏得在這場新機會中更為有利的地位。

    美國因特爾晶片製造公司于去年九月起面向中國西部城市開展了名為“走向西部”的國際網際網路教育工程。因特爾公司的副總裁吉姆傑利特先生説：“發展網際網路是中國西部大開發工程中的項目之一，既然我們有這方面的優勢就要積極利用。幫助相對落後的西部省區是中國當前的重要任務之一，我們願意幫助中國西部儘快發展起來。”

    然而，有一部分分析家警告外國投資者，投資中國西部不一定能獲得期待之中的政治回報，甚至還要承擔一定的投資風險。從1979年至1999年，在中國進行改革開放的20年左右的時間裏，中國總共吸引了3080億美元的外資，而這之中只有3%是面向中國西部的投資。在中國西北部的甘肅省，外國援助機構是那裏最大的投資者。

    要想在中國西部賺取高額利潤也許並不是件容易事。這一地區的面積是印度的兩倍，每人平均收入還不到全國平均每人平均收入的二分之一。由於這一地區的勞動力價格低廉，有些外商視之為不可多得的製造業基地。但是這一地區交通尚不便利，基礎設施建設也不發達，諸多不利因素加在一起就很可能抵消這裡勞動力相對廉價的優勢。

    據悉，北京官方表示不會由於外商的經濟行為而做出政治上的太大讓步，因此，外國公司應該三思而後行，謹慎地權衡利弊，重新考慮帶有政治意圖的投資計劃的可行性。

    同時，也有許多外國公司只是從經濟利益考慮出發參與西部大開發的。在這部分投資者眼中，西部大開發會毋庸置疑地調動起外商的投資熱情。比如説，摩托羅拉公司在四川省成都市投資1億美元新建了一座電子器件工廠，這是該公司于1998年就開始策劃的投資項目之一。與此同時，由於沒能在中國東部沿海地區尋找到滿意的合作夥伴，美國福特汽車製造公司把位於重慶直轄市的長安汽車製造廠建成了自己新的生産車間，並且將於近日公開它們的合作計劃。通用汽車公司用3900萬美元買下了甘肅省一家瀕臨破産的汽車製造廠的三分之一的股票，將其合併到了上海合作夥伴的名下。

    其他一些外國公司也都心血來潮地對中國政府的號召傾注了極大的熱情。例如，奧蒂斯電梯公司表示將在中國西部新建一座工廠，儘管這裡距離它在中國東部沿海已有的5家工廠有千里之遙。奧蒂斯電梯公司在中國電梯市場中佔有25%的份額，但是如果不能擺正在中國西部大開發中的位置，它將會遭受重大的損失。這其間，很多國外的保險公司也都紛紛向中國政府表示願意到中國西部省區開展業務。他們表示，如果中國政府保證向到西部地區投資的公司開放全中國的市場的話，它們將加大在西部的投資規模。

    紐約保險公司不久前表示將投資6000萬美元給中國用於基礎設施建設，尤其是西部省區的基礎設施建設。波士頓的自由互助保險公司已經同香港的新世界發展公司聯手，用6億美元幫助西部地區高增長高産出的公司和企業。在中國官方的《中國日報》上，紐約保險公司贏得了“幫助中國改革”的光輝美譽。

    儘管至少一部分外商在投資中國西部的計劃中或多或少地帶有賺取政治利益的意圖，但是中國官方希望淡化這方面的投資動機，強調發掘西部無限廣闊的有待開發的大市場會贏得高回報的經濟利益才是最重要的因素。關於跨國公司投資中國西部一事，中國官方的新華社于去年10月份發表文章説，外國投資者不遠萬里來中國西部地區投資建廠很顯然不只是為了表示同中國的友好關係，而是為了得到有利可圖的投資機會。

    這就意味著外國公司不能過分強調通過到中國西部投資以贏得同中國政府的良好關係，而是在北京制定的政策的指導下確確實實地把廣闊的中國西部當作商機無限的投資大市場來看待。中國官員表示，政府將花大力氣把西部大開發工程轟轟烈烈地開展起來，並且堅定不移地搞下去，直到西部省區的經濟搞上來，人民生活水準大幅度提高，整個西部內陸趕上祖國的其他地區，能同沿海省份齊頭並進地發展為止。也許這一目標的實現要經過十幾年甚至幾十年的時間。如果真是這樣，那麼外國資本和跨國公司就將會有足夠的時間通過與中國良好的合作最終建立起與中國政府相互信賴的良好關係。這條道路上必將有危險和困難，但是這終究是一條全新的、充滿希望的道路。

    《遠東經濟評論》2001年1月11日