2000多年前，中國出現了第一個統一的帝國——秦王朝，秦國的皇帝擁有至高無上的地位，相當於古羅馬的統治者。當時秦國的首都就是現在的西安。在西安周圍鄉村的地下有許許多多的兵馬俑，他們默默的守衛著中國第一位皇帝的陵寢。今天，這裡已經成為旅遊勝地，秦始皇兵馬俑每天都吸引著成千上萬的人到這裡參觀。

    中世紀時，著名的絲綢之路曾經將古中國和歐洲聯繫在一起，使商品能夠相互流通，同時也使兩地人民能夠相互了解，而西安正是這條偉大的貿易之路的起點。

    1930年，西安再一次成為整個中國矚目的焦點，因為國民黨愛國將領在這裡發動了著名的“西安事變”，要求國民黨領導人蔣介石放棄反共立場，從民族大義出發與毛澤東領導的共産黨合作，共同對抗外敵。正是這次事件，才使全中國走上共同抗戰的道路並最終迎來了勝利。

    認識西安，也就了解了中國；同時，認識西安，也能看到中國的將來。

    西安處於中國中部地區，人口中有相當一部分是穆斯林。由於地理、歷史、經濟等原因，西安一直是中國推進經濟體制改革的重點。在西部大開發戰略提出後，西安更成為西部改革和發展的核心。

    中國的改革是一個歷史性抉擇，因為毛澤東和他的繼承者不可能看著13億中國人生活在貧困之中。因此，中國一直在不斷完善自己的政治經濟體制，現在的中國正在努力完善市場經濟體制、大力吸引外資。

    在中國的首都北京和東部沿海城市——比如上海，改革開放取得了令人吃驚的成就。人們的生活水準得到了極大的提高，中産階級也逐漸産生和發展。世界各國的公司都爭先恐後的把資金投向中國，因為這裡是世界上最有發展潛力的市場。

    但是，改革開放帶給中國各地的機會並不是均等的。在遠離大海的中國內陸地區，經濟雖然同樣得到了較快的發展，但外國農産品的大量涌入也給當地農民的生活帶來了一定的衝擊。許多農民都離開土地，到一些大城市——比如西安——打工，他們中的很多人常常找不到穩定的工作，因此生活水準也難以得到穩定的提高。

    為了使中國的西部地區得到更好的發展，中國提出了西部大開發策略，制定了種種政策引導農民留在家鄉，為發展地方經濟做出貢獻。在發展西部的計劃中，西安是重中之重，也是整個西部發展戰略的核心所在。

    中國西部的很多地區都有非常豐富的油氣資源，這些將會對中國西部的發展産生非常重要的作用。陜西省制定了詳細而完善的發展計劃。在交通方面，陜西準備建設一系列連接陜西與東部地區的公路和鐵路，從而使東西部物資、人員的相互流動更加方便，這些基礎設施的建設大部分將作為西部大開發的一部分，由中央政府進行投資，另外一部分將由陜西政府籌資建設。幾年之後，西安的地位將像芝加哥在美國的地位一樣，成為中國西部最重要的交通樞紐，為商品和人才的交流提供更為便利的條件。同時，陜西省大力支援西安自主發展經濟。目前，西安有好幾個高科技工業園區都正在建設中，其中包括由中國著名工科大學西安交通大學興辦的科技園區。除了進行各類建設外，陜西和西安政府開始成立教育培訓中心，對由於經濟體制改革和經濟發展需要而暫時失去工作的人進行再教育，幫助他們重新走上工作崗位。同時，地方政府鼓勵農民和工人積極學習英語，使他們有機會在逐漸發展的旅遊業中發揮作用。在自主發展經濟的同時，陜西和西安政府並沒有忘記大力吸引外資，他們制定種種優惠政策，使外國投資者的目光更多的集中到西部地區。

    當然，中國西部的發展也會受到一些阻力，陜西和西安的經濟騰飛也不會是一帆風順的，但是，在中國政府和西部地方政府的共同努力下，中國西部必然會在最短的時間內實現經濟的繁榮。

    過去，西安是絲綢之路的起點；今天，西安是中國西部騰飛的起點；明天，西安將成為中國西部經濟的亮點。

    《前哨報Jsonline》2002/3/17

    （注：作者艾若姆蘭克是《前哨報》經濟專欄的作家。目前，他正和一些美國記者在中國大陸和香港地區旅遊考察。）