在美國首都華盛頓，有很多學者把中國描繪成是對整個亞洲的威脅，是一個不穩定的進攻性的國家，是一個好戰的並且憑藉軍事力量對周邊鄰國構成威脅的國家。但是就當前的情形看，這些警告對東亞的國家不太起作用。
最近，泰國公主在為期15天的對中國的訪問中為江澤民主席彈奏了肖邦的鋼琴曲。作為回應，江澤民為泰國公主高歌一曲，也表現出了少有的輕鬆姿態。中國在處理外交關係上一向很有技巧，中國官員每天都不失時機地讓泰國客人知道，江主席一直關注著訪問的進程。陪同泰國公主訪華的泰國外交部長説，中國正在盡力使這次訪問具有特殊的意義。
中國同東南亞國家的關係從來沒有像現在這麼融洽過。在剛剛過去的幾個月中，東南亞地區幾乎各個國家的首腦都對北京進行了訪問，以期同中國消除歷史上的分歧，並且同中國在從劃定邊界到貿易乃至軍事合作的各個領域廣泛簽署協議。11月11日，江澤民主席開始了對寮國和柬埔寨的意義十分重大的訪問。因為就在幾年以前，中國還因為在柬埔寨長年的內戰中支援紅色高棉而與柬埔寨發生過摩擦。
與此同時，儘管美國總統克林頓對越南進行了歷史性訪問，美國在東南亞地區的作用與影響力正在呈現衰退的趨勢。華盛頓對加快這一地區政治和經濟改革步伐的呼籲毫不奏效，當地人民也紛紛要求本國政府淡化同美國的關係。
在印度尼西亞，美國強硬好鬥的大使羅伯特 蓋爾巴得被指控干涉印尼政治事務，美國駐印尼大使館也遭到了反美抗議群眾的圍攻而不得不關閉。與此同時，印度尼西亞總統瓦西德也流露出加強同中國和印度三角關係的意願，這使得美國官方十分不安。
如果戈爾在美國大選中勝出而當選下一屆美國總統的話，馬來西亞同美國原本就不甚和諧的關係勢必還要有所惡化。馬來西亞政府不會忘記，在1998年于哥倫坡舉行的亞太地區領導人高峰會議上，戈爾公開表示支援馬來西亞國內的反對運動。馬來西亞總理馬哈蒂爾決不會輕易放過戈爾，據報道他在當地媒體中表示，戈爾是絕無僅有的會到一個國家去公然煽動那裏的人民反抗本國政府的人，他的做法已經壞到及至了。馬哈蒂爾還表示，馬來西亞很難同在戈爾領導下的美國保持良好的雙邊關係。
著名的外交事務評論家，曼谷國家報紙的行政編輯卡夫 重奇塔文説，中國還沒有完全取代美國，但是毫無疑問美國的影響力在逐漸衰退，而中國正在發揮著越來越重要的作用，除非美國做出政策上的調整，否則這種趨勢會持續發展下去的。泰國外相素林建議美國應該學會處理同東南亞新的更為廣闊的盟友的關係。他説，從現在開始，國家間合作將日益成為多變化、全方位、多領域的合作，美國不應當為這種必然的發展趨勢感到不安。
如果説泛亞太的民族主義情緒有助於中國加強同東南亞國家關係，那麼日本的野心是中國在東南亞地區實現這一目標的最大障礙。泰國外相説，中日兩國彼此間都懷疑對方在東南亞的企圖。目前，中日韓三國都在積極支援和參與被稱為“四加三”的泛亞太論壇，近年來，這個組織中各個國家的領導人每年都舉行會晤。素林表示，中日之間並沒有呈現出衝突升級的趨勢，雙方都在用更為緩和的姿態接納對方。
中國已經通過自己同美國在東南亞地區的官方政策對比成功地贏得了在這一地區的影響。去年七月，中國國家副主席胡錦濤在訪問雅加達時宣佈了針對亞洲提出的新安全概念。胡錦濤表示，中國反對冷戰思維、霸權主義和強權政治，反對恃強淩弱、對抗或把自己的意願強加給別人，並將以自身的行動確保真正的互相尊重、互利合作和通過協商的方式達成一致解決爭端。這之中的含義十分明顯：中國不僅僅能夠成為東南亞國家友好的鄰居，而且如果這些國家同中國合作一定會取得比同美國合作更大的利益，因為中國政府從來不像美國政府那樣，把政治和經濟的改革作為友好合作的前提。東南亞許多國家一直對中國報有良好願望，胡錦濤的講話第一次以官方政策的形式向東南亞國家發出了明確的信號。
江澤民對柬埔寨的訪問就是中國實際推行其新安全概念的很好的例子。自從1997年洪森控制了柬埔寨流血政變成為首相後，美國切斷了對柬埔寨的援助，金邊同華盛頓的關係一直不穩定。今年，中國用兩億美元的援助填補了這一空缺，其中包括270萬美元的軍事訓練費用援助。對於中國持有的外國勢力不應干涉柬埔寨如何處置紅色高棉領導人的立場，洪森也表示極為讚賞。他曾經因為美國極力要求由國際法庭對前紅色高棉領導人進行審判十分不滿。柬埔寨反對黨一位領導人表示，中國在對柬關係領域取得了很大的進展，柬埔寨正在逐漸背離美國。
當然，解決地區政治分歧對中國來説也不是一直都很容易的，印度支那對中國的懷疑和猜忌就有很長的歷史。一些分析家指出，在寮國國內親越和親華官員間存在激烈的衝突，江澤民這次出訪的目的也許就正在於在印度支那地區對抗越南的影響。這些分析家還説，由於越美貿易協定的簽署和克林頓總統對河內的訪問，越南很可能傾向於同美國發展關係，因此中國會十分急切地在這一地區施加自身影響。
如果寮國政界的分歧愈演愈烈，中國和越南會共同合作解決這一問題的，因為兩國都不希望寮國政府把衝突的解決訴諸於一場民主運動。一位越南官員證實，9月末越南總理潘文凱訪問北京時兩國政府確實達成了類似協議。據華盛頓戰略國際研究中心稱，在這次訪問前夕，越南公安部部長憤慨地批評了美帝國主義及其走狗，指責他們仍然沒有放棄破壞越南人民和平和幸福生活的野心。
這樣的指責出自一位共産黨國家的官員口中一點兒也不足為奇。然而這種事情發生在原本親美的印度尼西亞和泰國這樣的地方就不能不説是某種徵兆了。在東南亞各國中，已經有不下三個政黨開始接受了民族主義思想。
《遠東經濟評論》2000年11月23日
