美國等國家經常對中國的環境狀況提出譴責，而中國領導人對此表示強烈反對。他們指出，對比美國的高消費水準，中國仍有1/4的人口日均消費不到1美元。

    過去，中國政府曾指出，儘管中國已經認識到環境保護的重要意義，但是發展經濟仍會被作為中國的首要目標。但是現在，越來越多的環境危險信號及越來越受人關注的全球“溫室效應”給全人類拉響了警報。中國政府也在近期表示，要“發展經濟與保護環境兩手抓”。

    但是對於中國這樣一個發展中國家來説，發展經濟與保護環境的天平會保持真正地平衡嗎？國際上對此問題一直頗有爭議，但誰也無法給出準確答案。

    實際上，有關中國環境狀況的爭論需要放入中國經濟發展這個大背景中。近些年，隨著中國經濟改革的不斷深入，人們生活水準的不斷提高，越來越多的中國人，尤其是城市居民，有能力也有願望擁有一輛汽車。汽車的增多應該可以算作是經濟發展的一個標誌。

    由於中國路政建設的發展，這裡的很多城鎮甚至是農村地區都擁有寬廣平坦的公路。而曾一度作為中國人的主要交通工具並成為中國市鎮的一道風景線的自行車，如今卻被冷落在路旁。

    面對普通人的購車浪潮，中國各官方網站評價不一。有的在評論中指出：“汽車污染將會給中國帶來一個新的難題”；有的則宣傳：“中國政府應該鼓勵家庭購買汽車。”

    中國政府希望在2005年達到歐洲在二十世紀九十年代末的環境水準；而在2010年達到國際環境標準。但是，車輛的增加給這一目標的實現帶來了挑戰。

    關於這一點，中國政府的政策相當明確：“汽車工業是中國工業的五大支柱之一，國內汽車消費市場的繁榮，應該是一件好事。”中國同時提出自己擁有的汽車數量不過1500萬輛，而美國的汽車數量比這要多出7000萬輛，但是在這個比較中，中國忽略了中美各自擁有汽車的尾氣排放指數。

    但是我們可以高興地看到，中國政府正在盡更大的努力來減少大城市中的汽車尾氣排放量，因為汽車尾氣的排放是城市污染的主要來源之一。在北京，一些尾氣排放不合格的小型計程車被禁止行駛；而成都已經成功籌劃了中國的第一個“無車日”。

    另外，中國政府還出臺了一系列的政策，鼓勵“清潔型”汽車的生産和使用。這無疑也會大大有利於防止大汽污染。

    但是這裡同樣存在著一個問題，那就是中國的這些環保措施在城市以外的地區是否同樣有效。

    北京媒體曾大力宣傳北京政府為阻止“可以給空氣造成嚴重污染”的汽車進城所做出的努力，那些被攔截的汽車大多是“運送煤的長車。”但這些長車只要繞道北京城行駛，便不會遭到攔阻。

    中國的經濟學家們希望可以通過私人擁有汽車的增多來刺激汽車消費市場，從而保持汽車工業的增長。確實，中國汽車工業在近年取得了長足的發展，其産量從1978年的15萬輛，急增至1999年的183萬輛。但是，對比汽車工業2400萬輛的年産量，消費市場還需要得到一個更大的刺激。

    現今，在中國的機動車中，將近2/3為商用汽車，包括公共汽車和運輸長車，而且近534萬輛的“民用”汽車是屬於政府團體以及工廠公司的。

    真正的汽車私有化將取決於中國“中産階級”的發展。在這裡，汽車工業的激烈競爭已經使每輛汽車的價格達到了不可思議的10萬人民幣。由此，1/5的城市家庭表示他們可以也希望擁有這樣的一輛汽車。這也使得更多的國外汽車製造商擠進這場激烈的“汽車戰”之中，相信這一事實也會極大地促進中國的“入世”進程。

    英國《衛報》2000年11月16日