在晚清時期,中國為了配合介紹歐美船堅炮利的科學與發明,從事新聞工作的中國知識份子覺得有必要在這方面盡一點棉力,那就有了《申報》和《點石齋畫報》(以下簡稱畫報)一報一刊的出現,後者是以畫圖為主、文字為副,受到群眾的愛讀和歡迎。
《點石齋畫報》是從1884年5月開始創刊,終刊是在1898年8月。在長達15年的時間中,一共刊登了4000多幅黑白圖畫,負責畫家是吳友如。
看過這些“新聞圖畫”的人都知道,在開始時,畫報是把重點放在介紹歐美的科學發明和新知上,後來又著重因果報應的勸世內容。間中要還有奇聞、秘史等,內容相當龐雜。但由於它是一份開風氣之先的出版物,多元有趣兼輕鬆活潑,成為它存在的最佳理由。
有人把《申報》及《點石齋畫報》做了一番比較,認為報紙是以文字為重,畫報以圖畫吸引大家。就算畫報有文字,其風格與寫法也和報章大相徑庭。那是因為,報紙的文字以報道事實為主,畫報的寫法,介於記者文字和文學創作之間。它不只是敘述,往往還加上評論。有些像日後出現的隨筆或小品文專欄文字。
以立論來説,《申報》的立場比較大膽、尖銳(相對而言),畫報卻以知識、趣味作為賣點。有時還“不忠不實”,純屬想像之作。
●畫家筆下的中日甲午海戰
譬如當年對中日甲午海戰及台灣民眾的抗日鬥爭,畫報的報道是“一路勝利”、從未失敗。也有人説,畫報是受到政府“報喜不報憂”指示的影響。實際是,清廷無能,當時的中國已處於完全劣勢的“割地賠款”可憐境地。此外,在講到禁軍操練時,畫報不忘宣揚萬人齊集軍威騰騰的場面。文字的説明是:“我國家龍興漠北,武功之盛,度越前古”。沒有想到的是,在大家沾沾自喜的當兒,軍事上已經節節敗退、兵臨城下。死傷情況,也非常嚴重。
此外,限于當時的客觀條件,吳友如無法看到一些新的發明和實物,當時他介紹的有:火車、輪船、腳踏車、電燈、飛艇、飛碟……等,連中國古代的四大發明:紙張、羅盤、印刷術和指南針也“出口轉內銷”。
如果説《點石齋畫報》是迎合一般小市民的閱讀水準和閱讀品味而辦刊及設計內容,那麼,當你看到魯迅、阿英、鄭振鐸等大文豪、大學者對該刊的高度評價,想法會有很大的改變。在他們看來,畫報在保留中國半封建、半殖民地時代的記錄上做出重大的貢獻。
●畫報流行中國各省
魯迅説,畫報流行中國各省,內容一新人們的耳目。阿英説,清末數十年,沒有那份報刊可以和它抗衡。鄭振鐸稱吳友如為“新聞畫家”,表揚它的作品,是中國近百年的畫史。
現在,中國兩位學者陳平原和夏曉虹從過去出版的《點石齋畫報》中選出160幅作品,編成一本專書。主要是把當時看到對同一事件、同一新知的相關資料加以整理。編排上是“左文右圖”,考慮到圖上的文字太小,因此,也全部給予放大處理。
以書的內容來説,有:導論、中外紀聞、官場現形、格致彙編、海上繁華。文字的部分,卻是從大量有關的新聞、奏折、上諭、紀略、便覽、條約、遊記、日記等選出。
聯合早報2002/3/4