《點石齋畫報》是從1884年5月開始創刊，終刊是在1898年8月。在長達15年的時間中，一共刊登了4000多幅黑白圖畫，負責畫家是吳友如。

    看過這些“新聞圖畫”的人都知道，在開始時，畫報是把重點放在介紹歐美的科學發明和新知上，後來又著重因果報應的勸世內容。間中要還有奇聞、秘史等，內容相當龐雜。但由於它是一份開風氣之先的出版物，多元有趣兼輕鬆活潑，成為它存在的最佳理由。

    有人把《申報》及《點石齋畫報》做了一番比較，認為報紙是以文字為重，畫報以圖畫吸引大家。就算畫報有文字，其風格與寫法也和報章大相徑庭。那是因為，報紙的文字以報道事實為主，畫報的寫法，介於記者文字和文學創作之間。它不只是敘述，往往還加上評論。有些像日後出現的隨筆或小品文專欄文字。

    以立論來説，《申報》的立場比較大膽、尖銳（相對而言），畫報卻以知識、趣味作為賣點。有時還“不忠不實”，純屬想像之作。

    ●畫家筆下的中日甲午海戰

    譬如當年對中日甲午海戰及台灣民眾的抗日鬥爭，畫報的報道是“一路勝利”、從未失敗。也有人説，畫報是受到政府“報喜不報憂”指示的影響。實際是，清廷無能，當時的中國已處於完全劣勢的“割地賠款”可憐境地。此外，在講到禁軍操練時，畫報不忘宣揚萬人齊集軍威騰騰的場面。文字的説明是：“我國家龍興漠北，武功之盛，度越前古”。沒有想到的是，在大家沾沾自喜的當兒，軍事上已經節節敗退、兵臨城下。死傷情況，也非常嚴重。

    此外，限于當時的客觀條件，吳友如無法看到一些新的發明和實物，當時他介紹的有：火車、輪船、腳踏車、電燈、飛艇、飛碟……等，連中國古代的四大發明：紙張、羅盤、印刷術和指南針也“出口轉內銷”。

    如果説《點石齋畫報》是迎合一般小市民的閱讀水準和閱讀品味而辦刊及設計內容，那麼，當你看到魯迅、阿英、鄭振鐸等大文豪、大學者對該刊的高度評價，想法會有很大的改變。在他們看來，畫報在保留中國半封建、半殖民地時代的記錄上做出重大的貢獻。

    ●畫報流行中國各省

    魯迅説，畫報流行中國各省，內容一新人們的耳目。阿英説，清末數十年，沒有那份報刊可以和它抗衡。鄭振鐸稱吳友如為“新聞畫家”，表揚它的作品，是中國近百年的畫史。

    現在，中國兩位學者陳平原和夏曉虹從過去出版的《點石齋畫報》中選出160幅作品，編成一本專書。主要是把當時看到對同一事件、同一新知的相關資料加以整理。編排上是“左文右圖”，考慮到圖上的文字太小，因此，也全部給予放大處理。

    以書的內容來説，有：導論、中外紀聞、官場現形、格致彙編、海上繁華。文字的部分，卻是從大量有關的新聞、奏折、上諭、紀略、便覽、條約、遊記、日記等選出。

    聯合早報2002/3/4