中國西部的羅布泊因探險家斯文赫定的著作《遊移的湖》而聞名，但現在卻成了一片沙漠。新疆維吾爾自治區決定把重現昔日的羅布泊，作為西部開發的一部分。這是一項宏偉的計劃，即在天山山脈挖掘隧道，將北邊伊犁河水系的水引入塔裏木河。

    如果這項計劃變成現實，不僅嚴重缺水的塔裏木河流域將再現活力，而且連塔裏木河過去的終點——羅布泊也將獲得新生。當地還希望作為文化遺産的“樓蘭王國”能夠重見天日。至於樓蘭王國滅亡的原因，眾説紛紜。但是，中國佔上風的觀點認為，樓蘭滅亡的原因是農業開發導致的生態惡化。

    羅布泊曾因河流改道和洪水而水量豐沛，但到60年代乾涸情況日益嚴重，湖水面積1972年縮小到了零。

    新中國成立以後，大量移民來到塔裏木河（全長2300公里）進行開墾。他們建造了200多座灌溉用的大壩，每年耗費60多億立方米的豐富水量。現在，塔裏木河下游一年的水量已經減少到2億立方米。70年代建成大西海子水庫之後，到最下游的臺特馬湖之間的300多公里的河道乾涸，塔裏木河流域的胡楊林大面積枯死。

    “不能讓樓蘭的悲劇重演”，新疆維吾爾自治區黨委書記王樂泉強調，“以破壞生態環境為代價來發展經濟的做法不可取。基礎設施建設也要把保護生態環境放在第一位。這是西部開發的前提。”

    對新疆來説，必須最優先保護的生態環境是塔裏木河。根據塔裏木河重建計劃，首先是清理中游的138個非法取水口，杜絕浪費，然後在兩岸建設500公里長的綠化帶。另外，在上游修建新的大壩，以取代滲透和蒸發現象嚴重的大壩。

    這樣一來可以增加7億立方米的水，但也只能解決到臺特馬湖之間的斷流問題。天山隧道引水計劃，是讓水重新流入直到羅布泊的240公里的乾枯河床，重現昔日的羅布泊。這個計劃也叫“北水南調”。

    現已變成沙漠的羅布泊被稱為“探險家的樂園”，自從允許旅遊以來已有近千名遊客到此一遊。當地自治州黨委書記馮志明滿懷希望地説：“如果實現北水南調，羅布泊就將再現昔日風采，重見天日的樓蘭王國也會吸引更多的遊人。

    日本《朝日新聞》2000年10月13日