古鎮塘棲位於杭州市郊,建鎮于1300年前,是江南名鎮之一。塘棲物産豐饒,有濃郁的吳越文化底蘊,尤以弄多出名。
志載,舊時塘棲共有72條半弄堂,整個鎮子幾乎佈滿了深不見底、彎彎曲曲的弄堂。那“出門見弄,過街穿弄,弄弄相通”的俗語,形象地説明瞭塘棲的地貌特色。
塘棲多明、清時的建築物,弄堂也大多在明清時期形成。作為水陸交通便利的江南水鄉古鎮,當時一些商賈殷富之家的住宅建造得典雅幽深,為防火災,房屋四週一般都建造高高的重檐墻(俗稱封火墻),一旦鄰家失火,不易殃及自己。有的富貴人家還築有暗弄、夾墻,外人不知深淺,一旦遇上兵匪盜賊則可以躲匿。這便是塘棲弄堂成型的歷史原因。
塘棲的弄堂很有地域特色,它和塘棲的古建築一樣,幽深靜謐,弄堂的地面大都鋪著不易滑腳的麻石或青石。弄堂彎曲細長,兩邊均是高聳摩雲的封火墻,墻上爬滿了薔薇或藤蔓,深入其中仿佛進入了迷宮,有時踩著一塊鬆動的石板,會發出“哐當”的聲音,這聲音如山谷的回聲一樣在深弄中回蕩,十分出奇。有時,穿過一條深弄時前方會突然中斷,正當你為此驚訝時,眼前會突然生出一個洞開的石庫墻門,墻門內重屋層疊,深長直進,當穿越石庫墻門內的人家後,又能看到彎曲延伸的弄堂,這種迷宮似的弄堂在塘棲叫做過戶弄,意思是必須穿越別人家的墻門才能走出弄口。
塘棲的弄都有其名,如哺坊弄、絲行弄,顧名思義,舊時這裡是從事家禽哺育或經營絲綢業的地方;百果樹弄,因弄口有一株百年銀杏樹得名;皮匠弄,舊時這裡結集著一批以手工製作為生的能工巧匠;晚步弄,舊時這裡曾是文人墨客小憩散步之處,取晚食緩步之意;當弄,舊時弄口有幾家當鋪而得名;灰堆弄,因黑幽奇窄,弄內又結集著蝙蝠,很少有人行走,時間一長,弄的一端差不多快堵塞了,於是就有了半條弄之稱。
塘棲有的弄還有著美麗的民間傳説。如廣濟橋堍有條橋師弄。據説是500多年前,一批來自全國各地的石匠師傅曾在這裡住過,是他們用智慧和汗水建造起了橫跨京杭大運河的第一座七孔石橋———廣濟橋,乾隆皇帝下江南時曾巡察廣濟橋並到過這條弄,至今,在這條弄旁還保留著一塊高達1米的禦碑呢!
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