每年農曆正月初三至十五，土家族居住區都可看到彩龍船活動，據説這來源於長江的縴夫生活。彩龍船用竹子扎成，外披綠色或藍色綢布，下邊拖地，意為綠色河水。拔彩龍船一般要有5-7人參加，分別為彩蓮女、縴夫、艄公和槳手。大家敲鑼打鼓，彩蓮女提船，縴夫在前拉縴，艄公在後搖擺船尾，槳手齊劃木槳，喊著“吆喝”到家家戶戶門前唱祝福歌。如果縴夫的祝福歌博得主人喜歡，主人便放鞭炮“接龍送龍”，有時還給紅包。

    “你曉得天下黃河幾十幾道彎哎……”《黃河船夫曲》和《黃河大合唱》都是人們熟知的歌曲，但可能很少有人知道這兩首歌曲都和黃河上的艄公有關。

    生活在黃河上的船工，艱辛、無畏地勞作在船上，偶遇風平浪靜時，同船或者幾隻船的船工之間，便會唱起——《黃河船夫曲》。它有別於長江或其他流域的歌曲，透著黃河的寬闊深廣，感覺遼闊而開朗。

    黃河也有狂野險惡的一面，此時，船工艄公們所喊的就是雄渾的渡河號子。渡河時，領頭艄公一聲吆喝，船工們隨著號子一起發力，把船從岸邊推入河中，再翻身上船。艄公又一聲令下：“開喲……”船工們齊聲應和道：“劃喲……”即有節奏地奮力搖槳，開始與激流搏擊。1939年，原抗敵演劇三隊的張光年親歷了艄公號子，激情之下，他寫了長詩《黃河吟》。後來冼星海拿著張光年修改過的歌詞，僅用了六天，就譜成了雄壯激昂的《黃河大合唱》。

    《帝鑒圖説》是皇室用來給王孫貴族們學習的圖冊。其中有一幅名為“狂愚覆轍，遊幸江都”的圖，畫有大量的縴夫。圖畫敘説的是隋煬帝巡遊江都的事情。隋煬帝乘坐金玉和檀木雕飾的華舟，拉船的縴夫就有8萬多人。圖中拉船的縴夫躬著身，吃力的挽拉，真實地再現了當年縴夫們牛馬不如的生活。

    有關縴夫的，並不全是藝術的寫真，很多人都將縴夫的生活庸俗化、歪曲化了。

    在秭歸旅遊，有兩個特別的項目。一是聽那首著名的《縴夫的愛》。《縴夫的愛》曾經唱遍大江南北，但是它所描述的縴夫生活是脫離現實的，這首歌以及它的演唱者也因此招致了眾多的批判。但更俗不可耐的是，現在它又成了一些人斂財的工具。

    二是看縴夫隊。每人需花50元人民幣。在長江支流一個石灣，石灘上有十來個精壯漢子等著。遊客準備就緒後，導遊用方言對漢子們一聲令下：“喂！” 石灘上的十多個縴夫便二話不説，在半分鐘之內脫光所有衣服，只餘下已污穢破爛、不堪入目的內褲。湖北省巴東縣神農溪也還保留著獨特的裸體縴夫拉縴景觀。但這些縴夫已經不是嚴格意義上的縴夫了，他們從事的工作已經變質了，所以很多人遺憾地將他們稱為“道具”。

    在解放前，確實有不少裸體的縴夫，一是因為太窮，沒有衣服穿；二是總出水進水，衣服粘在皮膚上，容易將皮膚磨破。在冬天的時候，也有不少縴夫裸著。為了防止皮膚被凍裂，他們要在身上抹上動物油。

    《華夏人文地理》2003年7月號