所謂“三江並流”,是指源自青藏高原唐古拉山的金沙江、瀾滄江、怒江三條大河流入雲南省西北橫斷山脈縱谷地區,最近處僅距幾十公里,奔流400公里結伴而行的罕見景象。
16年前,一位聯合國官員在北半球衛星遙感圖上,發現在直線距離不到100公里的地面上橫臥著四座山脈、三條大江的自然奇觀:三江並流。他們找到中國四川省有關部門,希望能將這裡申報為“世界自然遺産 。沒想到這地方並不在四川,而屬於神秘的雲南。
位於“世界屋脊”青藏高原東南邊緣的滇西北高原,是一片神奇的土地。仿佛是青藏高原東部被一股超自然的偉力所擠壓和向南扭曲,高原上的那些東西向延伸的雄偉山脈,現今擁擠在一起並轉為南北向橫亙,而且變得更加高聳險峻,這就是我國惟一的南北向伸展的雄偉山系——橫斷山脈。它由幾條幾乎平行的山脈組成,自西向東依次為:伯舒拉嶺-高黎貢山、他念他翁山-怒山、寧靜山-雲嶺、沙魯裏山、大雪山、邛崍山與岷山等。這些山脈的山峰大多在海拔4000米至5000米,主峰多在5000米以上,有些甚至超過6000米,如第一高峰——貢嘎山主峰海拔7514米,為四川省最高峰,第二高峰———位於滇藏界山怒山北段的卡瓦格博峰海拔6740米,為雲南省最高峰。而高原上分割這些山脈的寬廣盆地和谷地,則被切割成深谷,成為奔流於各條山脈之間的大河,自西至東依次為:怒江、瀾滄江、金沙江、雅礱江、大渡河與岷江,而後4條河則是金沙江的支流。
金沙江是我國第一大河——長江的上游,流動在川藏兩省區間,過四川得榮後在德欽入雲南,在麗江石鼓折而向北,被稱為“萬里長江第一灣”,又經多次曲折,在四川宜賓附近匯合岷江後,始稱長江,最後在上海注入東海。瀾滄江是一條流經6個國家的亞洲大河,是我國的第五大河。它發源於青海唐古拉山脈北麓的貢則木雜雪山,源頭段稱扎曲,自西北流向東南,在藏東昌都附近納昂曲後,始稱瀾滄江,過鹽井後入雲南德欽,流向漸轉向南,出境後稱為湄公河,流經緬甸、寮國、泰國、柬埔寨和越南,最後注入南海。怒江也是一條國際河流,它發源於西藏北部唐古拉山脈吉熱格帕峰南麓,源頭段稱桑曲,流向西南,注入錯那湖後,又入喀隆湖,出湖後稱那曲,流向東南,後曲折向東,在比如附近匯入素曲後始稱怒江,流向大體轉為東南,過察隅察瓦龍後,入雲南貢山,流向漸轉向南,入緬甸後改稱薩爾溫江,最後注入安達曼海。
這3條世界與亞洲級大河在近千公里的範圍內並行向南奔流,其最窄處直線距離僅66公里,而它們的河口卻分別注入太平洋的東海、南海和印度洋的安達曼海,東西相距3000公里之遙,實為世界罕見的奇跡。上述3條大河的源頭段流在青藏高原面上,因切割很小而蜿蜒曲折。當它們進入橫斷山區,河流的切割愈來愈深,在滇西北段河流切割深度普遍達到2000米至4000米,遂形成了該區最具特徵的高山深谷地貌。這也是形成該區舉世無雙的美麗風光、世界罕見的生物多樣性和眾多獨具特色的民族文化的主要根源。
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