這是人類的一小步，但它卻是國際旅遊業邁出的一大步：北京時間昨日15時37分，哈薩克境內的拜科努爾航太發射中心尤裏加加林發射臺，重達300噸的俄制“聯盟－Y”型火箭拔地而起，載著美國富商蒂托及另外兩名俄羅斯宇航員飛往距地球400公里的國際空間站，61歲的老蒂托由此成為人類有史以來的首名太空遊客。

    一波三折終升空

    甚至在升空前的最後一刻，美俄雙方還在為蒂托的成行時間爭執不休。美方拋出的最新藉口是，自4月24日以來，國際空間站上的電腦系統出現了一系列故障，使得地面控制人員無法對國際空間站進行實時監控。美國國家宇航局為此強調，應在地面控制人員恢復對國際空間站實時監控前，讓“奮進號”太空梭一直保持與國際空間站的連接狀態。但難題在於，“奮進號”不挪位，“聯合號”根本就無法如期升空。假如“奮進號”太空梭4月30日之前仍未離開國際空間站，那麼“聯合號”升空後，必須與國際空間站保持安全距離，根本無法對接。因為如兩者距離過近很可能會釀成相撞事故。

    對美方的阻撓，俄羅斯航太局據理力爭。航太局發言人指責美國宇航員有意對上述故障進行誇張，目的就是為了阻止蒂托前往國際空間站。甚至連不少宇航員也不滿意美方的霸道立場，在休斯敦約翰遜太空中心受訓的宇航員不惜以罷訓來表示抗議。

    在多方壓力之下，直到北京時間28日淩晨，美方才終於軟化立場，與俄羅斯方面達成了口頭協議。與此同時，美國宇航員任務控制中心也改變了口風，稱對國際空間站電腦系統進行的修復工作進展順利，“奮進號”會在4月29日如期離開，這一表態為“聯合號”如期升空掃清了最後障礙。

    按照慣例，蒂托與同行的兩位宇航員塔爾加特穆薩巴耶夫、尤裏巴圖林在拜科努爾的宇航員豪華大酒店度過了最後一夜。當地時間27日一大早，他們登上了通往發射臺的小巴士。按照蘇聯功勳宇航員尤裏加加林當年留下的習俗，三人在登車前都往小巴的車輪上撒泡尿以示整個旅程好運。

    太空旅行不輕鬆

    61歲的蒂托終於開始了有史以來最昂貴的度假，他為此支付了2000萬美元。

    “早在40多年前蘇聯發射首枚衛星成功升空時，我就萌生了飛向太空的願望，但那時我還是個窮光蛋，根本無力實現心願。”在升空前一天，面對雲集在拜科努爾發射中心的各國記者，老蒂托情緒激動，“我們每個人都只有一生，我的心願就是在這一生完成所有健康、合法的心願。我相信，這是美夢成真的一刻，我對自己如期太空旅行非常樂觀。”

    但正如專家所言，老蒂托的這次太空大假並不輕鬆。升空之初，老蒂托得穿著臃腫、厚重的宇航服，和另外兩名宇航員一樣，被牢牢鎖定在座位上動彈不得。從踏入運載火箭的那一刻起，老蒂托就將面臨生命危險。因火箭上升速度極快，他的體能也將面臨挑戰：在升空過程中，他將感受到身體猶如被撕得四分五裂的痛楚感覺，並伴隨週期性的噁心、頭痛等不適反應。在整個太空旅行過程中，老蒂托的老骨頭將持續釋放鈣質，其肌肉也可能會發生萎縮現象。

    老蒂托的“太空旅館”目的地——耗資數十億美元建造的國際空間站目前也僅完工了一半，上面的宇航員大都忙於自己的工作，大概也無暇他顧。美國國家宇航局此前已明文規定，除非有宇航員陪同，否則蒂托不能擅自進入空間站的美方作業區。當然，蒂托也別指望什麼太空大餐，那裏沒有生果與香檳，更別提紅酒了。

    當然付出如此高昂的體能代價也會給他帶來期待已久的回報。在距地球400公里的國際空間站上，他每天將環繞地球16次。儘管蒂托並未獲准步出空間站、進行真正意義的太空行走，但他還是可以通過太空窗俯瞰地球——懸墜在深邃太空中的寶石藍色的星球。在天幕映襯下，星星也將格外閃爍，燦爛生輝。總之，呈現在他眼前的將是令人盪氣迴腸、美不勝收的壯觀太空景象。根據事先達成的協議，蒂托可自由拍照。

    平民升空有激辯

    究竟諸如老蒂托這樣的平民能否適應太空旅行，美俄兩國就此展開激辯，宇航專家對此也意見不一。

    美國宇航局一再強調的反對理由是，儘管老蒂托對升空熱情高漲，本人也信心十足，但飛向外太空對參與者的體能與腦力適應度都有相當高的要求。以職業宇航員為例，他們通常需在世界兩大航太培訓基地——美國休斯敦的約翰遜太空中心以及莫斯科尤裏加加林宇航員培訓基地接受至少兩年時間的訓練，此後還要經歷更漫長的排隊輪候，才有機會遨遊藍天。

    可老蒂托的訓練時間明顯不足。他去年8月正式進駐加加林基地，但因忙於經商，他每月只能抽出兩周在基地受訓，其餘時間得趕回加州聖莫尼卡打理他的威爾希爾投資公司，這家公司管理的資産高達70億美元之巨。在航太技術方面，儘管老蒂托不算門外漢，他20世紀70年代時曾在美國國家宇航局噴氣動力實驗室工作過5年，但他離職業宇航員的素質要求仍有相當的距離。不少專家也指出，太空遊客畢竟不比宇航員，他們承載的使命要簡單得多。

    商家熱炒太空遊

    正因為此，輿論普遍認為，蒂托此行擔負著為世界各地有能力過太空旅遊癮的宇航發燒友探路的使命。據悉，目前世界各地已有多家公司瞄準太空旅遊市場，正緊鑼密鼓地研製可回收火箭。不少公司甚至未雨綢繆，透支即將到來的太空旅遊利潤——提前接受機位預訂。

    知情者披露，國際市場太空旅遊的通行價碼是10萬美元，商家的承諾是在未來4到5年內，讓預約客戶有機會乘坐亞軌道飛行器即繞地球飛行不到一週的飛行器升空，衝出地球大氣層，體驗至少為期10分鐘的失重狀態。目前，這種飛行器的研製已進入後期試驗階段。

    而按照推廣美國火箭運輸業務的同業組織——太空運輸協會的樂觀預測，以蒂托昨日升空為起點，人類將迎來全新的太空旅遊時代。該協會副主席鮑勃哈爾特曼昨日在接受英國路透社記者採訪時滿面笑容地表示：“現在已有很多人預訂了太空遊的機位，我相信他們絕對可以在4到5年內升空。”哈爾特曼甚至在採訪中給出了未來太空旅遊業發展的具體時間表：到2006年時，平民將可乘坐飛行器衝出大氣層，10年後任何人都可買票進入地球軌道；而到2020年，真正意義的太空旅館將會出現，你可以在太空客房內體驗失重狀態，飽覽太空景致。哈爾特曼聲稱，如果你有足夠耐心，等到2060年時，月球旅館將會出現，那時人類可以在月球上過長假。

     《北京晨報》2001年4月29日